Η ταξιδιωτική μυθοπλασία είναι ένα είδος δημιουργικής γραφής που εστιάζει στις ρυθμίσεις ενός ασυνήθιστου περιβάλλοντος. Το σκηνικό της ταξιδιωτικής μυθοπλασίας μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση, τα θέματα και τις δράσεις της πλοκής, καθώς και να παρέχει μια μεταφορά ή μια γενική εικόνα για την ίδια την ιστορία. Στην ταξιδιωτική μυθοπλασία, μπορεί να είναι οι ίδιοι οι χαρακτήρες που ταξιδεύουν, αλλά μπορεί επίσης να είναι ο αναγνώστης που ταξιδεύει σε ένα εξωτικό, άγνωστο ή ακόμα και φανταστικό σκηνικό.
Ως είδος, τα ταξιδιωτικά παραμύθια είναι πιο αρχαία από ό,τι θα περίμενε κανείς. Ένα από τα παλαιότερα κομμάτια ταξιδιωτικής μυθοπλασίας, η Οδύσσεια του Ομήρου, εξακολουθεί να θεωρείται συχνά ως ένα από τα καλύτερα. Γράφτηκε γύρω στο 750 π.Χ., η Οδύσσεια έθεσε πολλούς από τους κανόνες για το είδος που εξακολουθούν να ισχύουν στα σύγχρονα μυθιστορήματα. Η υπόθεση αυτής της αρχαίας ιστορίας ακολουθεί τον ήρωα του πολέμου Οδυσσέα, καθώς ταξιδεύει σε πολλές παράξενες χώρες στην προσπάθειά του να επιστρέψει στο σπίτι. Όπως σε πολλές ιστορίες αυτού του είδους, όταν ο Οδυσσέας επιστρέφει τελικά στο σπίτι του, κουβαλά νέα γνώση και δύναμη από τις περιπέτειές του.
Ένα από τα πιο κοινά θέματα στην ταξιδιωτική μυθοπλασία είναι η αυτο-ανακάλυψη. Καθώς ο κύριος χαρακτήρας εξερευνά τον άγνωστο προορισμό του, περνάει επίσης ένα νοητικό ταξίδι. Η ταξιδιωτική μυθοπλασία συχνά παραλληλίζεται επίσης με την κλασική δομή ιστορίας του ταξιδιού του ήρωα, όπου ο ήρωας πρέπει να ξεκινήσει από το οικείο περιβάλλον του, να περάσει δύσκολες δοκιμασίες και να επιστρέψει με ένα όφελος που θα βοηθήσει στη συνηθισμένη του ζωή.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο της ταξιδιωτικής φαντασίας είναι η εξερεύνηση μιας νέας τοποθεσίας. Ιδανικά, η τοποθεσία στην ιστορία θα είναι νέα για τον αναγνώστη, επιτρέποντάς του να βιώσει τις διακοπές ανά βιβλίο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η τοποθεσία είναι αυτή που ο αναγνώστης δεν μπορεί να επισκεφθεί, όπως μια εποχή στο παρελθόν ή ένας φανταστικός πλανήτης. Άλλες ιστορίες εξερευνούν πραγματικές τοποθεσίες, όπως η Αίγυπτος, το Τόκιο ή το Δέλτα του Μισισιπή, χρησιμοποιώντας συχνά λεπτομέρειες και τοποθεσίες που είναι πραγματικά ακριβείς. Με τα ταξιδιωτικά μυθιστορήματα που βασίζονται στην πραγματική ζωή, δεν είναι ασυνήθιστο για τον συγγραφέα να κάνει εκτενή έρευνα ή να έχει στενή εξοικείωση με το πραγματικό σκηνικό της ιστορίας.
Πολλά κομμάτια ταξιδιωτικής μυθοπλασίας χρησιμοποιούν την τοποθεσία για να δημιουργήσουν ένα θέμα ή μια μεταφορά που διαπερνά ολόκληρο το μυθιστόρημα. Σε μια ιστορία για την εμπειρία του φθινοπώρου στη Μασαχουσέτη, το γύρισμα και η πτώση των φύλλων μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μεταφορά για το τέλος ενός μακροχρόνιου γάμου. Σε μια ιστορία μιας γυναίκας που ταξιδεύει συνεχώς από πόλη σε πόλη, το συνεχές ταξίδι της πλοκής μπορεί να αντανακλά την ατελείωτη αναζήτηση του κύριου χαρακτήρα για γαλήνη ή ένα μέρος που νιώθει σαν το σπίτι του. Χρησιμοποιώντας την πεζογραφία για να περιγράψει λεπτομερώς τις ρυθμίσεις και τις τοποθεσίες, ο ταξιδιωτικός μυθιστοριογράφος όχι μόνο μπορεί να μεταφέρει τον αναγνώστη σε έναν νέο κόσμο, αλλά μπορεί να αγγίξει βαθύτερα, υποκειμενικά θέματα που γίνονται αισθητά, αντί να γράφονται ρητά. Από πολλές απόψεις, η τοποθεσία μιας ταξιδιωτικής ιστορίας είναι ο πιο σημαντικός χαρακτήρας όλων.