Το τρίγωνο της φωτιάς είναι ένα ενδεικτικό μοντέλο που χρησιμοποιείται για να δείξει ποια στοιχεία χρειάζονται για την έναρξη και τη διατήρηση μιας πυρκαγιάς. Τα τρία στοιχεία που συνθέτουν το τρίγωνο είναι η θερμότητα, το καύσιμο και ένα οξειδωτικό (συνήθως οξυγόνο). Αν και αυτό το μοντέλο είναι μερικές φορές λίγο απλοϊκό, βοηθάει να εξηγηθεί, με έναν εύκολο στην κατανόηση τρόπο, πώς ξεκινούν και συντηρούνται οι περισσότερες πυρκαγιές.
Το σημείο εκκίνησης κάθε πυρκαγιάς, και μια γωνία του τριγώνου, είναι η πηγή καυσίμου. Χωρίς καύσιμο, δεν υπάρχει ουσία για καύση. Σχεδόν όλες οι ουσίες στη γη μπορούν να χρησιμεύσουν ως πηγή καυσίμου εάν εκτεθούν σε αρκετή θερμότητα, αλλά τα πιο κοινά είναι τα καύσιμα κατηγορίας Α και Β, όπως το ξύλο, το χαρτί, η βενζίνη και το προπάνιο. Για να πάρει φωτιά μια πηγή καυσίμου, πρέπει να υπάρχουν δύο πράγματα: αρκετό οξυγόνο για να ξεκινήσει και να διατηρήσει τη φωτιά, και είτε μια συγκεκριμένη πηγή ανάφλεξης είτε μια αρκετά υψηλή θερμοκρασία περιβάλλοντος για να ανάψει το καύσιμο.
Μόλις ξεκινήσει μια πυρκαγιά, εφόσον υπάρχει αρκετό καύσιμο και οξυγόνο, η θερμότητα που παράγεται από την πηγή καυσίμου συνεχίζει τη διαδικασία καύσης αντί της αρχικής πηγής ανάφλεξης. Η αυτοσυντηρούμενη φύση της φωτιάς είναι αυτό που την καθιστά τόσο επικίνδυνη και δύσκολη την κατάσβεσή της. Όταν μια πυρκαγιά είναι πολύ εκτός ελέγχου, μερικές φορές η κατάσβεσή της δεν είναι πλέον δυνατή και πρέπει να την αφήνουμε να σβήσει μόνη της. Λόγω του τεράστιου μεγέθους των δασικών πυρκαγιών, οι πυροσβέστες σε άγρια εδάφη πρέπει συχνά να κόβουν τεράστιες εκτάσεις δέντρων και να απομακρύνουν μεγάλες ποσότητες βούρτσας για να σταματήσουν την εξάπλωση της φωτιάς, ανάλογα με το ότι η φωτιά θα ξεμείνει από καύσιμα μόνη της.
Για να σβήσετε μια φλεγόμενη φωτιά, πρέπει να αφαιρεθεί τουλάχιστον ένα από τα στοιχεία του τριγώνου της φωτιάς. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την κατάσβεση διαφορετικών τύπων πυρκαγιών, αλλά ο πιο συνηθισμένος τρόπος είναι η στέρηση οξυγόνου από τη φωτιά με τη χρήση πυροσβεστήρα. Οι περισσότεροι πυροσβεστήρες ψεκάζουν μια ξηρή χημική ουσία, το φωσφορικό μονοαμμώνιο, που λιώνει σε επαφή με την πηγή καυσίμου και διακόπτει το οξυγόνο πνίγοντάς το. Οι συνήθως πορτοκαλί και κόκκινες φλόγες που φαίνονται δεν είναι η πηγή της θερμότητας μιας φωτιάς και μόνο ένα υποπροϊόν, το οποίο συχνά προκαλεί σύγχυση όταν κάποιος προσπαθεί να σβήσει μια φωτιά. Πολλοί άνθρωποι κάνουν το λάθος να στοχεύουν τις ορατές φλόγες και όχι την πραγματική πηγή καυσίμου όταν προσπαθούν να σβήσουν μια φωτιά.