Όπως όλοι γνωρίζουν, ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης χρειάζεται καύσιμο για να λειτουργήσει. Το καύσιμο παραδίδεται στον κινητήρα μέσω του συστήματος καυσίμου. Το σύστημα πρέπει να είναι αυτόνομο και αποτελεσματικό, έτσι ώστε να ενεργοποιεί σωστά τον κινητήρα και να καταλαμβάνει όσο το δυνατόν λιγότερο χώρο απαραίτητο για τη μηχανική του λειτουργία. Το σύστημα καυσίμου ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης είναι κυριολεκτικά η καρδιά του κινητήρα.
Τα συστήματα καυσίμων σήμερα συνδέονται συχνότερα με τον κινητήρα του αυτοκινήτου. Όταν ο μετρητής καυσίμου του αυτοκινήτου πλησιάζει άδειος, ο οδηγός πρέπει να σταματήσει και να πάρει βενζίνη ή ντίζελ. Το καύσιμο αντλείται από την αντλία αερίου/ντίζελ στον σωλήνα πλήρωσης στο ρεζερβουάρ καυσίμου του αυτοκινήτου. Αυτός είναι ο χώρος αποθήκευσης των καυσίμων και όπου ξεκινά το ταξίδι του στον κινητήρα. Ένας αποστολέας που είναι τοποθετημένος μέσα ή πάνω στη δεξαμενή καυσίμου παρακολουθεί την ποσότητα καυσίμου στη δεξαμενή. Αυτές οι πληροφορίες αποστέλλονται ηλεκτρικά μέσω ρελέ και καλωδίωσης στο μετρητή καυσίμου.
Όταν εκκινείται ο κινητήρας, ενεργοποιείται το σύστημα καυσίμου. Το καύσιμο αντλείται από τη δεξαμενή καυσίμου μέσω της αντλίας καυσίμου, η οποία, στα περισσότερα αυτοκίνητα τελευταίου μοντέλου, είναι τοποθετημένη στη δεξαμενή καυσίμου, συχνά δίπλα στον αποστολέα. Η αντλία λειτουργεί συνήθως ηλεκτρικά από την μπαταρία του οχήματος.
Καθώς το σύστημα καυσίμου τροφοδοτεί καύσιμο προς τον κινητήρα, το καύσιμο περνά μέσα από ένα, μερικές φορές δύο φίλτρα καυσίμου. Αυτά τα φίλτρα μπορούν να τοποθετηθούν πριν ή μετά την αντλία καυσίμου ή, σε ορισμένα οχήματα, τόσο πριν όσο και μετά την αντλία. Το φίλτρο καυσίμου είναι ουσιαστικά ένας θάλαμος όπου το καύσιμο κυκλοφορεί μέσω ενός οργανικού πλέγματος ή χαρτιού και τυχόν σωματίδια βρωμιάς φιλτράρονται. Τα ανοίγματα του μπεκ ψεκασμού καυσίμου είναι λεπτά και επομένως υπόκεινται σε απόφραξη ή κολλήματα εάν το καύσιμο δεν είναι εντελώς χωρίς σωματίδια.
Από το φίλτρο καυσίμου, το σύστημα καυσίμου μεταφέρει το καύσιμο στα μπεκ ψεκασμού καυσίμου για εκταμίευση στις βαλβίδες εισαγωγής των κυλίνδρων του κινητήρα. Τα μπεκ ψεκασμού καυσίμου στα σύγχρονα αυτοκίνητα, αυτά που κατασκευάστηκαν μετά το 1986, αντικαθιστούν τα καρμπυρατέρ ως την προτιμώμενη μέθοδο εισαγωγής καυσίμου στον θάλαμο καύσης του κινητήρα. Στα σύγχρονα συστήματα, τα μπεκ ψεκασμού είναι βασικά βαλβίδες ελεγχόμενες από υπολογιστή. Όταν λειτουργούν σωστά μέσω εντολών υπολογιστή, τα μπεκ ψεκασμού καυσίμου μπορούν να ανοίγουν και να κλείνουν εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο. Τα μπεκ ψεκασμού καυσίμου θα εγχύσουν ή θα εκτοξεύσουν καύσιμο απευθείας στον θάλαμο καύσης του κινητήρα όπου αναφλέγεται από τα μπουζί και η ενέργεια από αυτή την έκρηξη οδηγεί τον στροφαλοθάλαμο και ως εκ τούτου το αυτοκίνητο.
Η σωστή συντήρηση του συστήματος καυσίμου ενός κινητήρα είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική και οικολογικά αποδοτική λειτουργία.