Το δίκαιο εμπόριο είναι μια μέθοδος διασφάλισης ότι οι αγρότες και οι οργανώσεις λαμβάνουν μια λογική τιμή για το προϊόν τους και ότι οι εργαζόμενοι κερδίζουν ένα λογικό μισθό και έχουν αξιοπρεπείς συνθήκες εργασίας. Το σύστημα λειτουργεί δίνοντας στους παραγωγούς και τους μεσάζοντες ένα σήμα πιστοποίησης αφού περάσουν από έλεγχο από υπαλλήλους του δίκαιου εμπορίου. Ένας καταναλωτής μπορεί να αναγνωρίσει αυτό το σήμα στο κατάστημα και να είναι βέβαιος ότι το προϊόν κατασκευάστηκε σε ένα συγκεκριμένο πρότυπο. Το σύστημα δίκαιου εμπορίου καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ειδών τροφίμων και μη τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του βαμβακιού.
Για να λάβουν πιστοποίηση δίκαιου εμπορίου βαμβακιού, οι αγρότες πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι εργαζόμενοι αμείβονται εύλογα, να έχουν καλά πρότυπα υγείας και ασφάλειας, να έχουν το δικαίωμα να ανήκουν σε ένα σωματείο και να έχουν επαρκή στέγαση εάν απαιτείται. Ένας αγρότης πρέπει επίσης να παρακολουθεί και να βελτιώνει τον αντίκτυπο της καλλιεργητικής διαδικασίας στο περιβάλλον, εάν είναι απαραίτητο, να μην χρησιμοποιεί γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς και να χειρίζεται τα χημικά με ασφάλεια. Ένας συνεταιρισμός πολλών αγροκτημάτων πρέπει να έχει ένα δημοκρατικό σύστημα διαχείρισης. Μια εταιρεία που ονομάζεται FLO-CERT, η οποία είναι υποκατάστημα της Fairtrade International, ελέγχει αυτά τα πρότυπα πριν απονείμει την πιστοποίηση δίκαιου εμπορίου.
Περισσότερες από 70 χώρες καλλιεργούν βαμβάκι και περίπου 100 εκατομμύρια νοικοκυριά κερδίζουν χρήματα από το φυτό. Η τιμή της αγοράς για το βαμβάκι επηρεάζεται από τη δημοτικότητα των συνθετικών υφασμάτων και από το γεγονός ότι ορισμένες χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, επιδοτούν τους παραγωγούς βαμβακιού, ώστε το βαμβάκι τους να πωλείται μερικές φορές κάτω από το κόστος παραγωγής. Αυτό σημαίνει ότι το βαμβάκι από άλλες χώρες πρέπει να πωλείται σε χαμηλότερες τιμές, κάτι που μερικές φορές δεν καλύπτει το κόστος παραγωγής.
Οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν να παράγουν φθηνά βαμβάκι καθώς οι μισθοί είναι χαμηλοί. Οι πιέσεις του πολύ φθηνού ανταγωνιστικού βαμβακιού από τους επιδοτούμενους αγρότες και η γενικά χαμηλή τιμή των ινών μπορεί επίσης να σημαίνει ότι οι αγρότες μπορεί να κερδίζουν πολύ λίγα από τη συγκομιδή και μπορεί ακόμη και να χάσουν χρήματα. Οι παραγωγοί βαμβακιού δίκαιου εμπορίου είναι εγγυημένοι μια λογική τιμή από τους αγοραστές, αρκεί να τηρούν τα πρότυπα που θέτει ο οργανισμός δίκαιου εμπορίου. Εκτός από την εγγυημένη τιμή, οι αγρότες λαμβάνουν ένα ασφάλιστρο Fairtrade, το οποίο χρησιμοποιείται για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης, εκπαίδευσης ή επιχείρησης της κοινότητας.
Το βαμβάκι δίκαιου εμπορίου μπορεί να αγοραστεί και να πωληθεί απευθείας στο κοινό από οργανισμούς δίκαιου εμπορίου. Οι κανονικοί παραγωγοί ρούχων μπορούν επίσης να αγοράσουν το βαμβάκι και να φτιάξουν ρούχα για καταστήματα που δεν ειδικεύονται σε προϊόντα δίκαιου εμπορίου. Το βαμβάκι δίκαιου εμπορίου, το οποίο είναι επίσης βιολογικό, επιβάλλει υψηλότερη τιμή από το κανονικό βαμβάκι δίκαιου εμπορίου.
Οι υψηλότερες τιμές που καταβάλλονται στους αγρότες, τους εργάτες και τις εμπορικές οργανώσεις για το βαμβάκι δίκαιου εμπορίου μπορεί να κάνουν τα ρούχα δίκαιου εμπορίου πιο ακριβά, αλλά διασφαλίζουν επίσης ότι οι άνθρωποι που ασχολούνται με την παραγωγή βαμβακιού κερδίζουν περισσότερα από ό,τι θα έβγαζαν διαφορετικά. Οι εργαζόμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα επιπλέον χρήματα για στέγαση, φαγητό ή εκπαίδευση. Οι αγρότες μπορούν επίσης να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους για να αποκομίσουν περισσότερα κέρδη, ενώ ταυτόχρονα σέβονται το περιβάλλον και τα δικαιώματα των εργαζομένων.