Το ποικιλόχρωμο σκυλόξυλο, ή Cornus alba, είναι ένας φυλλοβόλος θάμνος που μερικές φορές μεγαλώνει ως μικρό δέντρο. Το Variegated περιγράφει στην πραγματικότητα τα φύλλα του θάμνου, τα οποία είναι συνήθως ανοιχτό πράσινο και έχουν λευκές άκρες. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν παραλλαγές στα χρώματα και τα φύλλα μπορεί να εμφανίζουν μια φλεβική εμφάνιση χρωμάτων σε κίτρινο ή χρυσό επίσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι θάμνοι έχουν ένα μείγμα από αυτά τα χρώματα που εμφανίζονται ως κηλίδες ή πιτσιλιές χρώματος κατά μήκος των γραμμών των φλεβών.
Αυτοί οι θάμνοι συνήθως αναπτύσσονται από 4 έως 8 πόδια (121.92 έως 243.84 cm) σε ύψος και έχουν έκταση σχεδόν 10 πόδια (304.8 cm) σε μήκος. Παράγουν συστάδες από μικρά κιτρινωπά-λευκά έως λευκά άνθη που ανθίζουν από τα μέσα της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού. Αυτά τα άνθη δίνουν τη θέση τους σε μικρούς, ανοιχτόλευκους καρπούς που ωριμάζουν τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο.
Δεδομένου ότι ο καρπός του πολύχρωμου σκυλόξυλου έχει κάπως χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, τα πουλιά γενικά τα αγνοούν κατά το πρώτο μέρος του χειμώνα. Ωστόσο, όταν άλλες πηγές τροφίμων δεν είναι πλέον διαθέσιμες, τα φρούτα γίνονται πιο επιθυμητά. Μια ποικιλία από ωδικά πτηνά, κοράκια και πτηνά θηραμάτων είναι μερικά μόνο από τα πουλιά που εξαρτώνται από τη διαθεσιμότητα των καρπών του θάμνου τον επόμενο χειμώνα. Είναι επίσης μια προτιμώμενη τοποθεσία φωλιάς για την αμερικανική καρδερίνα.
Ενώ φημίζεται για τα επιδεικτικά λουλούδια και τους καρπούς του, οι μίσχοι του διαφοροποιημένου σκυλόξυλου του φέρνουν τη μεγαλύτερη προσοχή. Μερικές φορές πιο γνωστά ως το κόκκινο κλαδάκι σκυλόξυλο, οι μίσχοι αυτού του θάμνου μετατρέπονται από το καλοκαιρινό τους καφέ σε πρασινωπό κίτρινο σε ένα έντονο κόκκινο χρώμα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Το κόκκινο ξεχωρίζει τόσο τολμηρά και ζωηρά ανάμεσα στο χιόνι του χειμώνα που το φυτό χρησιμοποιείται συχνά στον εξωραϊσμό επειδή παρέχει στις αυλές μια τόσο εκπληκτική εμφάνιση.
Αν και τα περισσότερα δέντρα ωριμάζουν πριν εμφανιστούν ασυνήθιστα μοτίβα μίσχων ή φλοιών, το βαρύγδουπο σκυλόξυλο χάνει στην πραγματικότητα το κόκκινο χρώμα του καθώς μεγαλώνει. Τα ώριμα στελέχη θα χάσουν την κοκκινωπή τους εμφάνιση και, με την πάροδο του χρόνου, θα αλλάξουν χρώμα σε ένα θαμπό καφέ. Προκειμένου να μην συμβεί αυτό, τα άτομα μπορούν να κλαδέψουν μερικά από τα στελέχη σε απόσταση 3 ή 4 ίντσες (7.62 έως 10.16 cm) από το έδαφος στις αρχές της άνοιξης για να παράσχουν μια νέα ανάπτυξη μίσχων που θα εμφανίζουν το κόκκινο χρώμα κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Κατά τη φύτευση του ποικιλόμορφου σκυλόξυλου, μια τοποθεσία με μερική σκιά έως πλήρη ήλιο θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι μίσχοι θα έχουν τα καλύτερα χρωματικά τους αποτελέσματα. Αυτά τα φυτά τα καταφέρνουν καλύτερα σε ένα έδαφος που έχει ένα μείγμα αμμοπηλώδους αργιλώδους αργίλου που παραμένει υγρό. Είναι κατάλληλα για τις ζώνες 2 έως 8 του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA).