Η φλεβίτιδα είναι ο γενικός όρος για μια διαδικασία που περιλαμβάνει την κοπή μιας φλέβας με οποιονδήποτε τρόπο, αλλά συνήθως αναφέρεται στην αιμοληψία από μια φλέβα. Το φλεβικό αίμα λαμβάνεται συνήθως από τη μεσαία κοιλιακή φλέβα, η οποία βρίσκεται στον βραχίονα, απέναντι από τον αγκώνα. Η αιμοδοσία πραγματοποιείται επίσης συνήθως εκτός αυτής της φλέβας, αλλά το αίμα που λαμβάνεται για εξέταση, που είναι ο κύριος σκοπός της φλεβίτιδας, λαμβάνεται συνήθως σε ποσότητες περίπου 0.17 έως 0.84 ουγγιές υγρών (5 έως 25 ml). Η διαδικασία είναι επίσης γνωστή ως φλεβοτομή και φλεβοκέντηση.
Η φλέβα στο εσωτερικό του αγκώνα είναι η προτιμώμενη φλέβα για την αιμοληψία για διάφορους λόγους. Πρώτον, είναι κοντά στο δέρμα, επομένως η χρήση μιας βελόνας για πρόσβαση σε αυτό είναι γρήγορη και προκαλεί ένα ελάχιστο τραύμα και μώλωπες. Αυτή η φλέβα βρίσκεται επίσης σε ένα μέρος που δεν διαθέτει αφθονία νευρικών απολήξεων. Με άλλα λόγια, ενώ η λήψη αίματος από το χέρι προκαλεί κάποιου βαθμού ενόχληση σχεδόν σε όλους, υπάρχουν πολλά μέρη όπου θα ήταν πολύ πιο επώδυνο. Πολλοί τύποι επαγγελματιών γιατρών έχουν εκπαιδευτεί να ξέρουν πώς να αντλούν αίμα από αυτόν τον ιστότοπο.
Στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία, η διαδικασία εκτελείται με σύστημα εκκενωμένου σωλήνα. Τυπικά, η βελόνα εισάγεται στη φλέβα του ασθενούς και μια πλήμνη στη βελόνα επιτρέπει τη σύνδεση ενός σωλήνα σε αυτήν. Οι σωλήνες, από τους οποίους έχει εκκενωθεί το μεγαλύτερο μέρος του αέρα, είναι κατασκευασμένοι από γυαλί ή πλαστικό. Χάρη στο σχεδιασμό της πλήμνης, μπορούν να τοποθετηθούν πολλαπλοί σωλήνες στην πλήμνη, ο ένας μετά τον άλλον, επιτρέποντας τη λήψη πολλών δειγμάτων αίματος για εξέταση ταυτόχρονα, εάν χρειάζεται. Η πλήμνη επίσης εμποδίζει την αποστράγγιση του αίματος από τη βελόνα όταν δεν υπάρχει ακόμη συνδεδεμένος σωλήνας.
Ορισμένες ασθένειες μπορεί να απαιτούν θεραπείες που περιλαμβάνουν αυτή τη διαδικασία, συμπεριλαμβανομένης της αιμοχρωμάτωσης και της πολυκυτταραιμίας. Το πρώτο χαρακτηρίζεται από υπερβολική αφθονία σιδήρου στο αίμα και αντιμετωπίζεται εύκολα με φλεβίτιδα, η οποία στην περίπτωση αυτή ισοδυναμεί με αιμορραγία, για μείωση της περιεκτικότητας σε σίδηρο του αίματος. Η φλεβοκέντηση σε εβδομαδιαία διαστήματα είναι συνήθως η συνιστώμενη θεραπεία. Η πολυκυτταραιμία είναι μια κάπως παρόμοια κατάσταση στην οποία παράγονται πάρα πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια στο σώμα. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να οφείλεται σε παθολογία του μυελού των οστών, σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου ή ακόμα και σε απλή αφυδάτωση. Η απομάκρυνση των ερυθρών αιμοσφαιρίων μέσω της φλεβίτιδας είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για αυτό το πρόβλημα.