Η οπτική σύλληψη είναι ένα φαινόμενο στην ανθρώπινη αντίληψη όπου οι άνθρωποι τείνουν να βασίζονται περισσότερο σε οπτικές εικόνες και τα πράγματα που βλέπουν κυριαρχούν στην κατανόησή τους για μια σκηνή. Εάν κάτι αισθάνεται ασυνεπές ή δεν έχει νόημα, ο εγκέφαλος μπορεί ασυνείδητα να το εξομαλύνει, βασιζόμενος στην οπτική σύλληψη για να αποφασίσει πώς να ερμηνεύσει τις πληροφορίες με τρόπο που θα είναι λογικός. Η επίγνωση αυτής της ιδιορρυθμίας της ανθρώπινης αντίληψης βρίσκεται πίσω από μια σειρά από σκηνικά κόλπα και φάρσες, και μπορεί επίσης να εξηγήσει την ανθρώπινη συμπεριφορά σε ορισμένα περιβάλλοντα.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα οπτικής σύλληψης είναι η κοιλιολεξία. Όταν ένας ηθοποιός και ένα ομοίωμα κάθονται μαζί στη σκηνή και ο ηθοποιός χειρίζεται το στόμα του ανδρείκελου ενώ μιλάει, το κοινό θα αντιληφθεί ότι ο λόγος προέρχεται από το ομοίωμα. Είναι απαραίτητη κάποια εξάσκηση για να εκτελεστεί καλά αυτό το κόλπο, καθώς ο κοιλιολόγος θέλει να κινεί το στόμα του όσο το δυνατόν λιγότερο, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να μεταφέρουν την αντίληψη στο ομοίωμα για να εξηγήσουν από πού προέρχεται η φωνή.
Άλλα σκηνικά κόλπα χρησιμοποιούν αυτή την τακτική, είτε χρησιμοποιώντας οπτικούς περισπασμούς για να κρύψουν δραστηριότητες στη σκηνή είτε βασίζονται στην οπτική σύλληψη για να ξεγελάσουν άμεσα τους ανθρώπους. Στην ψυχολογία, αυτή η έννοια έχει επίσης σημαντικές εφαρμογές για την κατανόηση του πώς οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τα πράγματα. Στις κινηματογραφικές αίθουσες, για παράδειγμα, εάν ένας ερευνητής ρωτήσει τους συμμετέχοντες από πού προέρχεται ο ήχος, θα δείξουν την οθόνη, παρόλο που τα ηχεία μπορεί να βρίσκονται στο πίσω μέρος της αίθουσας ή κατά μήκος των τοίχων. Βλέπουν τα κινούμενα χείλη, τις εκρήξεις και άλλα γεγονότα στην οθόνη και συσχετίζουν τον ήχο με την εικόνα.
Η κυριαρχία της όρασης στην ανθρώπινη αντίληψη μπορεί επίσης να έχει ενδιαφέρουσες συνέπειες για ορισμένες μορφές θεραπείας. Μερικοί άνθρωποι βιώνουν μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο φάντασμα άκρου, όπου βιώνουν αισθητηριακή είσοδο από ένα ακρωτηριασμένο άκρο. Μια πολύ αποτελεσματική θεραπεία είναι το mirroring, όπου ο ασθενής εργάζεται με έναν καθρέφτη και το άθικτο μέλος. Καθώς η ασθενής κινεί το άθικτο άκρο στον καθρέφτη, η οπτική σύλληψη αναλαμβάνει, κάνοντάς την να νιώθει ότι κινεί το ακρωτηριασμένο μέλος, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν είναι εκεί. Χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική, οι θεραπευτές μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να διαχειριστούν το σύνδρομο των άκρων φάντασμα.
Η ίδια η όραση είναι μια πολύπλοκη πηγή αισθητηριακών εισροών και πολλά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν την οπτική αντίληψη. Ο εγκέφαλος πρέπει να είναι σε θέση να επεξεργάζεται τεράστιες ποσότητες εισερχόμενου οπτικού υλικού πολύ γρήγορα, και είναι ικανός να εξετάζει αυτές τις πληροφορίες για να βρει τα πιο σημαντικά δεδομένα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν συνήθως να αναγνωρίσουν ανθρώπινα πρόσωπα σε μια σκηνή πολύ γρήγορα, ένα ξεχωριστό εξελικτικό πλεονέκτημα, αφού οι άνθρωποι πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίζουν γρήγορα μέλη του είδους τους.