Μια δευτερογενής λοίμωξη είναι μια λοίμωξη που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τη θεραπεία για άλλη λοίμωξη ή ασθένεια. Τέτοιες λοιμώξεις μπορεί να ποικίλλουν σε σοβαρότητα και συχνότητα, ανάλογα με διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της υγείας του ασθενούς, της αιτίας του αρχικού προβλήματος, της χρησιμοποιούμενης θεραπευτικής προσέγγισης και των συνθηκών στις εγκαταστάσεις όπου νοσηλεύεται ο ασθενής. Μερικές φορές, είναι αρκετά κοινά ώστε να είναι εύκολα αναμενόμενα, ενώ άλλες φορές, μπορεί να είναι απροσδόκητα και μερικές φορές πολύ απογοητευτικά για το ιατρικό προσωπικό.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για την εμφάνιση δευτερογενούς μόλυνσης είναι η καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Για παράδειγμα, εάν κάποιος πάρει ένα αντιβιοτικό για να θεραπεύσει μια λοίμωξη, μπορεί να προκύψει μυκητιασική λοίμωξη καθώς ο μύκητας στο σώμα εκμεταλλεύεται την κατάσταση, καθώς το αντιβιοτικό σκοτώνει ωφέλιμα βακτήρια που κανονικά μπορεί να το κρατούν υπό έλεγχο. Μια λοίμωξη μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα ορισμένων θεραπειών. Η παρατεταμένη τοποθέτηση ενδοφλεβίων γραμμών, για παράδειγμα, μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε μόλυνση.
Αυτός ο τύπος μόλυνσης αντιμετωπίζεται συνήθως ως επιπλοκή και είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπιστεί, ειδικά σε έναν ασθενή με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι ασθενείς με HIV και AIDS, για παράδειγμα, είναι πολύ επιρρεπείς σε δευτερογενείς λοιμώξεις και μπορεί να πεθάνουν ως αποτέλεσμα επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι σε θέση να λειτουργήσει. Μπορούν επίσης να είναι επικίνδυνα για ασθενείς με καρκίνο, άτομα που έχουν υποβληθεί σε εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση και άτομα με άλλες σοβαρές ιατρικές παθήσεις.
Επειδή αυτές οι λοιμώξεις αποτελούν κοινό κίνδυνο, πολλοί ιατροί έχουν λάβει μέτρα για τον εντοπισμό των πρώιμων συμπτωμάτων τους, με στόχο την ταχεία αντιμετώπιση τέτοιων λοιμώξεων, προτού προλάβουν να εξαπλωθούν και να προκαλέσουν προβλήματα στον ασθενή. Ο πυρετός, το πρήξιμο, ο πόνος και ο αποχρωματισμός του δέρματος αντιμετωπίζονται όλα πολύ σοβαρά, καθώς αυτά τα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν ότι υπάρχει λοίμωξη. αυτή η πρακτική είναι πολύ συνηθισμένη πριν από την επέμβαση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια δευτερογενής μόλυνση μπορεί να προκληθεί από ακάθαρτες συνθήκες ή ακατάλληλη φροντίδα. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό σε φτωχές κοινότητες, οι οποίες ενδέχεται να στερούνται των απαραίτητων πόρων για να διατηρήσουν τις κλινικές και τα νοσοκομεία τους όσο καθαρά χρειάζονται, ειδικά κατά τη διάρκεια επιδημιών ασθενειών. Σε μια πιο πλούσια κοινότητα, αυτά που αναπτύσσονται λόγω νοσοκομειακών σφαλμάτων συχνά αντιμετωπίζονται ως λόγοι για αγωγή, επομένως το ιατρικό προσωπικό έχει έναν άλλο λόγο να τα αποτρέψει στους ασθενείς του.