Ο βήτα αιμολυτικός στρεπτόκοκκος, επίσης γνωστός απλά ως στρεπτόκοκκος, είναι μια βακτηριακή λοίμωξη του λαιμού. Συνήθως εμφανίζεται στα τέλη του φθινοπώρου και του χειμώνα, αυτή η κατάσταση συνήθως εξαπλώνεται μεταξύ των μικρών παιδιών και των εφήβων μέσω της άμεσης διαπροσωπικής επαφής. Με την κατάλληλη ιατρική φροντίδα, αυτή η κατάσταση υποχωρεί γενικά μέσα σε μία εβδομάδα από την έκθεση. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο στρεπτόκοκκος μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές.
Τα άτομα που εκτίθενται στα βακτήρια που προκαλούν στρεπτόκοκκο, γνωστό ως βήτα-αιμολυτικός στρεπτόκοκκος της ομάδας Α (GABS), συνήθως αρχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα εντός τριών ημερών από την αρχική έκθεση. Ο στρεπτόκοκκος που χαρακτηρίζεται από την ξαφνική του εμφάνιση, είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική, αερομεταφερόμενη λοίμωξη που εξαπλώνεται όταν ένα μολυσμένο άτομο φτερνίζεται ή βήχει. Μολυσμένες επιφάνειες, όπως πόμολα και λαβές θυρών, επιφάνειες μπάνιου και άψυχα αντικείμενα, μπορεί να συμβάλλουν στην εξάπλωση της μόλυνσης.
Τα άτομα με συμπτώματα μπορεί να εμφανίσουν πυρετό, φλεγμονή στο λαιμό και δυσκολία στην κατάποση. Τα μικρά παιδιά που προσβάλλονται από τη μόλυνση μπορεί επίσης να εμφανίσουν στομαχόπονο που συνοδεύεται από ναυτία και έμετο. Πρόσθετα συμπτώματα που σχετίζονται με τη μόλυνση μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, πόνο και δυσκαμψία στις αρθρώσεις και λευκές κηλίδες στις αμυγδαλές και το λαιμό. Είναι πιθανό ορισμένα άτομα με βήτα αιμολυτικό στρεπτόκοκκο να είναι ασυμπτωματικά, που σημαίνει ότι δεν παρουσιάζουν καθόλου συμπτώματα.
Προκειμένου να επιβεβαιωθεί η διάγνωση της βήτα αιμολυτικής στρεπτόκοκκος, μπορεί να διεξαχθούν μία ή περισσότερες εξετάσεις. Η καλλιέργεια του λαιμού είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη εξέταση για την υποστήριξη της διάγνωσης της στρεπτόκοκκος του λαιμού. Λαμβάνονται δείγματα εκκρίσεων από το πίσω μέρος του λαιμού και τις αμυγδαλές με αποστειρωμένο μάκτρο. Τα αποτελέσματα από μια καλλιέργεια λαιμού υποβάλλονται σε εργαστήριο για δοκιμή, ενδέχεται να χρειαστούν έως και τρεις έως τέσσερις ημέρες για να επιστρέψουν. Για να αποφευχθεί η αναμονή που σχετίζεται με μια παραδοσιακή καλλιέργεια λαιμού, οι γιατροί μπορούν να εφαρμόσουν είτε ένα γρήγορο τεστ DNA είτε ένα τεστ αντιγόνου.
Η θεραπεία αυτής της πάθησης συνήθως περιλαμβάνει τη χορήγηση αντιβιοτικού και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ενός ήπιου αναλγητικού. Η χρήση ενός αντιβιοτικού είναι απαραίτητη για την ανακούφιση των συμπτωμάτων, τη μείωση της σοβαρότητας της λοίμωξης και τη μείωση του κινδύνου συναφών επιπλοκών. Τα αναλγητικά όπως η ακεταμινοφαίνη ή η ιβουπροφαίνη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση των συμπτωμάτων και τη μείωση του πυρετού. Θα πρέπει να αναζητηθεί πρόσθετη ιατρική φροντίδα εάν τα συμπτώματα δεν έχουν υποχωρήσει εντός 48 ωρών.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με το βήτα αιμολυτικό στρεπτόκοκκο περιλαμβάνουν οστρακιά, ρευματικό πυρετό και νεφρική νόσο. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τόσο οι οστρακοί όσο και οι ρευματικοί πυρετοί μπορεί να οδηγήσουν σε βλάβη και πιθανή ανεπάρκεια των κύριων οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των νεφρών, του ήπατος και της καρδιάς. Όταν ο στρεπτόκοκκος εγκαθίσταται στα νεφρά, μπορεί δυνητικά να βλάψει τα όργανα και να βλάψει την ικανότητά τους να καθαρίζουν το αίμα από τα απόβλητα, μια κατάσταση γνωστή ως σπειραματονεφρίτιδα.
Η εξάπλωση του βήτα αιμολυτικού στρεπτόκοκκου μπορεί να αποφευχθεί με συνειδητή δράση και προσοχή. Τα άτομα που είναι άρρωστα παραμένουν μεταδοτικά κατά τις πρώτες 24 ώρες μετά την αρχική χορήγηση ενός αντιβιοτικού και θα πρέπει να αποφεύγουν τη διαπροσωπική επαφή. Για να αποφευχθεί η υποτροπή και οι πιθανές επιπλοκές, θα πρέπει να ολοκληρωθεί ολόκληρο το αντιβιοτικό. Επιπλέον, όσοι έχουν τη μόλυνση θα πρέπει να καλύπτουν το στόμα τους όταν βήχουν και φτερνίζονται, να είναι ευσυνείδητοι στο να πλένουν τακτικά τα χέρια τους και να αποφεύγουν να μοιράζονται προσωπικά αντικείμενα, όπως σκεύη φαγητού, οδοντόβουρτσες και ποτήρια.