Το βήτα υδροξυ οξύ δεν είναι μια μεμονωμένη ουσία. Αντ ‘αυτού, είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια οικογένεια οργανικών οξέων. Αυτές οι οργανικές ενώσεις μπορεί να είναι είτε φυσικές είτε συνθετικές. Στη φυσική χημική τους κατάσταση, τα βήτα υδροξυοξέα βρίσκονται στο σώμα, στους καρπούς και στο φλοιό της ιτιάς.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να συνθέσουν τα οξέα στα εργαστήρια. Οι συνθετικές εκδόσεις έχουν αποδειχθεί ότι είναι εξίσου αποτελεσματικές με τις φυσικές μορφές και χρησιμοποιούνται σε μια σειρά φαρμάκων και εμπορικών προϊόντων. Η οικογένεια βήτα υδροξυ οξέος αποτελείται από σαλικυλικό οξύ, καρνιτίνη, βήτα-υδροξυβουτυρικό οξύ, 3-υδροξυπροπιονικό οξύ και βήτα-υδροξυ βήτα-μεθυλοβουτυρικό οξύ.
Το σαλικυλικό οξύ είναι το πιο γνωστό βήτα υδροξυ οξύ και το μόνο που χρησιμοποιείται στη δερματολογία. Προέρχεται από την ασπιρίνη, χρησιμοποιείται ευρέως τόσο στα καλλυντικά όσο και στα προϊόντα περιποίησης του δέρματος. Για δεκαετίες, το σαλικυλικό οξύ έχει λειτουργήσει ως το κύριο συστατικό στα φάρμακα θεραπείας της ακμής. Δεδομένου ότι τα βήτα υδροξυοξέα είναι λιποδιαλυτά, είναι σε θέση να διεισδύσουν κάτω από το δέρμα στους πόρους. Λόγω αυτού, το βήτα υδροξυ οξύ είναι ένα αποτελεσματικό συστατικό στα σύγχρονα αντιγηραντικά προϊόντα και τα καθαριστικά δέρματος.
Η καρνιτίνη βιοσυντίθεται από αμινοξέα στο σώμα. Χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της μεταβολικής διαδικασίας που διασπά τα λίπη. Εκτός του σώματος, η καρνιτίνη βρίσκεται σε υψηλές συγκεντρώσεις σε γαλακτοκομικά προϊόντα και κόκκινο κρέας. Ως συμπλήρωμα, αυτό το βήτα υδροξυ οξύ χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία παθήσεων και συμπτωμάτων νεφρικής νόσου που σχετίζονται με την καρδιά. Η καρνιτίνη διατίθεται επίσης στο εμπόριο ως συμπλήρωμα απώλειας βάρους, αν και η αποτελεσματικότητά της στη βοήθεια των διαιτητών δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Κατασκευασμένο στο ήπαρ, το βήτα-υδροξυβουτυρικό οξύ χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας από τον εγκέφαλο όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι χαμηλά. Οι βιομηχανίες χρησιμοποιούν τη συνθετικά ανεπτυγμένη μορφή αυτού του οξέος, που παράγεται από βακτήρια, ως μέρος της διαδικασίας κατασκευής για την κατασκευή βιοδιασπώμενων πλαστικών. Ένα άλλο βήτα υδροξυοξύ, το 3-υδροξυπροπιονικό οξύ (3-ΗΡ), παράγεται επίσης στο σώμα, αλλά έχει συντεθεί στα εργαστήρια με τη χρήση μικροβίων. Είναι ένα σημαντικό συστατικό στη βιομηχανική παραγωγή ειδικών χημικών όπως πολυεστέρες.
Το βήτα-υδροξυ βήτα-μεθυλοβουτυρικό οξύ (HMB) έχει μακρά ονομασία και σημαντικό ρόλο στην υγεία. Το HMB σχηματίζεται φυσικά στο σώμα κατά τη διάσπαση ενός αμινοξέος. Φυτά όπως η μηδική και τα ζώα όπως το γατόψαρο περιέχουν επίσης HMB. Επιστημονικές μελέτες έχουν αποδείξει την ικανότητά του να αυξάνει τη μυϊκή μάζα και να μειώνει το σωματικό λίπος. Έχει γίνει ένα δημοφιλές συμπλήρωμα διατροφής bodybuilding.