Το βόλεϊ είναι ένα ολυμπιακό άθλημα και το NCAA, καθώς και ένα παιχνίδι που παίζεται από άτομα σε εσωτερικά γήπεδα και σε εξωτερικούς χώρους σε παιδικές χαρές και παραλίες και σε αυλές. Το βόλεϊ εφευρέθηκε το 1895, μόλις τέσσερα χρόνια μετά την εφεύρεση του μπάσκετ. Το όνομα του εφευρέτη ήταν William G. Morgan. Ονόμασε το παιχνίδι mintonette και το δημιούργησε για να περιλαμβάνει πτυχές του μπάσκετ, του μπέιζμπολ, του χάντμπολ και του τένις.
Σήμερα, το συνηθισμένο παιχνίδι βόλεϊ μπορεί να συνοψιστεί ως εξής. Δύο ομάδες τοποθετημένες σε αντίθετες πλευρές ενός διχτυού και με έξι παίκτες σε κάθε πλευρά, χρησιμοποιούν τα χέρια και τα μπράτσα τους για να χτυπήσουν μια μπάλα από τη μια πλευρά του γηπέδου στην άλλη πάνω από το φιλέ. Κάθε ομάδα προσπαθεί να κάνει το βόλεϊ να αγγίξει το έδαφος εντός των ορίων της αντίπαλης ομάδας και προσπαθεί να το στείλει πάνω από το φιλέ και να το εμποδίσει να αγγίξει το έδαφος εντός των ορίων της πλευράς της. Επιτρέπονται μόνο τρία αγγίγματα ανά πλευρά πριν η μπάλα φτάσει στον εναέριο χώρο της αντίπαλης ομάδας.
Η ομάδα που σερβίρει συνεχίζει να σερβίρει όσο σκοράρει, κάτι που κάνει αν η μπάλα πέσει στο έδαφος στην αντίπαλη πλευρά προτού μπορέσει να χτυπήσει πάνω από το φιλέ. Η βαθμολογία κερδίζει έναν μόνο βαθμό. Εάν η ομάδα που σερβίρει αποτύχει να σκοράρει αφήνοντας τη μπάλα να πέσει στο έδαφος εντός των ορίων της, αποτυγχάνοντας να τη χτυπήσει πάνω από το φιλέ σε τρεις προσπάθειες ή χτυπώντας την πάνω από το φιλέ αλλά εκτός ορίων, το σερβίς περνάει στην άλλη ομάδα και κανένας βαθμός δεν σημειώνεται από καμία ομάδα. Οι παίκτες περιστρέφουν τις θέσεις τους δεξιόστροφα όταν λαμβάνουν σέρβις από την άλλη ομάδα.
Το βόλεϊ έχει υποστεί πολλές αλλαγές καθώς εξελίχθηκε. Το δίχτυ μετακινήθηκε από 6 πόδια 6 ίντσες (1.98 m) σε πάνω από 7 πόδια (2.13 m): 7 πόδια 11 5/8 ίντσες (2.43 m) για τους άνδρες και 7 πόδια 4 1/8 ίντσες (2.24 m) για τις γυναίκες. Οι συνεργαζόμενες ομάδες παίζουν με το ύψος των ανδρών. Η ειδική μπάλα για το άθλημα του βόλεϊ αναπτύχθηκε το 1900.
Το σετ και η ακίδα πιστώνονται στους παίκτες στις Φιλιππίνες το 1916. Την επόμενη χρονιά, το εύρος του παιχνιδιού βόλεϊ ορίστηκε με μείωση των συνολικών πόντων για νίκη από 21 σε 15. Ο κανόνας που περιορίζει κάθε πλευρά σε τρία χτυπήματα και οι κανόνες επίθεσης στην πίσω σειρά άρχισαν να εφαρμόζονται το 1920. Το βόλεϊ έγινε Ολυμπιακό άθλημα το 1964 στο Τόκιο.