Το βόριο είναι ένα μη μεταλλικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 5, που προσδιορίζεται από το σύμβολο Β στον περιοδικό πίνακα. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για αυτό, και όπως πολλά στοιχεία, εμφανίζεται σε διάφορες μορφές που έχουν διαφορετικές πιθανές εφαρμογές. Το καθαρό στοιχειακό βόριο, ωστόσο, δεν βρίσκεται στη φύση και πρέπει να εξαχθεί χημικά. Μία από τις πιο γνωστές χρήσεις είναι στην ένωση που είναι γνωστή ως βόρακας.
Η καθαρή μορφή του βορίου είναι μαύρη και κρυσταλλική και εξαιρετικά εύθραυστη. Μια πιο κοινή παραλλαγή είναι μια άμορφη μορφή, η οποία είναι μαλακή, καφέ και εύθρυπτη. Το βόριο χρησιμοποιείται συχνά στη διύλιση μετάλλων, επειδή είναι αντιδραστικό σε υψηλές θερμοκρασίες. Αν και το στοιχείο είναι μη μεταλλικό, ταξινομείται ως μεταλλοειδές. Τα μεταλλοειδή είναι στοιχεία που μοιράζονται ορισμένες ιδιότητες με τα μέταλλα, καθιστώντας τα χρήσιμα σε κράματα και ενώσεις που χρησιμοποιούνται για τον χημικό χειρισμό μετάλλων.
Όπως συμβαίνει με πολλά στοιχεία που δεν υπάρχουν στη φύση σε στοιχειακή μορφή, χρειάστηκε λίγος χρόνος για να απομονώσουν οι επιστήμονες το βόριο. Το 1808, αρκετοί επιστήμονες κατάφεραν να απομονώσουν μια μορφή, αν και δεν την αναγνώρισαν ως στοιχείο. Στις αρχές του 1900, οι χημικοί κατάφεραν να δημιουργήσουν καθαρό βόριο, συνειδητοποιώντας περισσότερες πιθανές εφαρμογές για το στοιχείο. Οι μέθοδοι απομόνωσης δεν είναι ευρέως τυποποιημένες, με αποτέλεσμα να ποικίλλει η ποιότητα όταν πρόκειται για την καθαρή μορφή.
Τα φυτά απαιτούν βόριο σε ίχνη για να είναι υγιή, αν και το όριο μεταξύ αρκετού και υπερβολικού είναι μάλλον μικρό. Οι άνθρωποι και τα ζώα προσλαμβάνουν επίσης μικρές ποσότητες μέσω των φυτών που τρώνε, αλλά δεν πιστεύεται ότι είναι απαραίτητο ιχνοστοιχείο στην ανθρώπινη διατροφή. Το βόριο χρησιμοποιείται επίσης σε μια σειρά βιομηχανιών, μεταξύ άλλων ως πρόσθετο, λειαντικό και συστατικό σε προωθητικά μείγματα.
Το καθαρό βόριο δεν είναι από μόνο του επιβλαβές, αν και πολλές από τις μορφές με τις οποίες εμφανίζεται είναι τοξικά ή κάπως τοξικά. Μπορεί φυσικά να εμφανιστεί σε μείγματα τοξικών υλικών, γεγονός που μπορεί να κάνει το χειρισμό ορισμένων μορφών μάλλον επιβλαβές. Επιπλέον, η εκχύλιση βορίου δημιουργεί επιβλαβή απόβλητα, καθώς πρέπει να υποστεί βαριά επεξεργασία για να εξαχθεί μια χρησιμοποιήσιμη καθαρή μορφή. Ακόμη και όταν αυτό το υλικό αντιμετωπίζεται με υπευθυνότητα, αντιπροσωπεύει ένα πιθανό περιβαλλοντικό πρόβλημα, καθώς οι τοξίνες είναι δύσκολο να διασπαστούν σε ασφαλή και σταθερή μορφή. Οι εταιρείες εξόρυξης μπορεί να προσπαθήσουν να κόψουν τις γωνίες με τα τοξικά τους απόβλητα, δημιουργώντας ένα σημαντικό πρόβλημα ρύπανσης.