Ο νόμος για τις εξουσίες πολέμου του 1973 είναι μια νομοθετική πράξη που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών που περιορίζει τις εξουσίες του Προέδρου όσον αφορά την ικανότητά του να στέλνει αμερικανικά στρατεύματα σε μάχη. Ο νόμος που ονομάστηκε επίσημα το ψήφισμα War Powers του 1973, τοποθετήθηκε στον Τίτλο 50 του Κώδικα των ΗΠΑ. Τέθηκε υπόψη από τον νομοθέτη ως κοινό ψήφισμα. Αφού πέρασε τόσο από τη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και από τη Γερουσία, τέθηκε βέτο από τον Πρόεδρο. Σε ένα σπάνιο περιστατικό, το Κογκρέσο υπερέβη επιτυχώς το βέτο, καθιστώντας το ψήφισμα νόμο στις 7 Νοεμβρίου 1973.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, ο Πρόεδρος είναι ο ανώτατος διοικητής. Αυτό σημαίνει ότι έχει την ευθύνη να αποκρούει επιθέσεις στη χώρα και να οδηγεί τις Ένοπλες Δυνάμεις στη μάχη. Το Κογκρέσο έχει τη δυνατότητα να κηρύξει πόλεμο, να ιδρύσει τις Ένοπλες Δυνάμεις και να ελέγχει τη χρηματοδότηση του στρατού. Κατανέμοντας τις εξουσίες μεταξύ των δύο κλάδων, αποτρέπει τις καταχρήσεις εξουσίας και διασφαλίζει ότι οι ενέργειες που αναλαμβάνονται από τις Ένοπλες Δυνάμεις είναι προς το συμφέρον του έθνους. Ο νόμος War Power έχει σχεδιαστεί για να θέσει πρόσθετους περιορισμούς στην εκτελεστική εξουσία, επιβάλλοντας τη διατήρηση αυτής της συνταγματικής εξουσίας.
Το περιεχόμενο του νόμου περί πολεμικών εξουσιών ορίζει τις ακριβείς παραμέτρους με τις οποίες ο Πρόεδρος μπορεί να ενεργοποιήσει τις Ένοπλες Δυνάμεις κατά την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων. Χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, ο Πρόεδρος επιτρέπεται να στείλει στρατεύματα στο εξωτερικό μόνο σε περίπτωση που οι ΗΠΑ δέχονται επίθεση ή αντιμετωπίζουν σοβαρή απειλή. Επιπλέον, ο Πρόεδρος πρέπει να ενημερώσει το Κογκρέσο για οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια εντός 48 ωρών. Τα στρατεύματα μπορούν να παραμείνουν στη μάχη μόνο για 60 ημέρες πριν αποσυρθούν. Η απόσυρση πρέπει να ολοκληρωθεί εντός 30 ημερών.
Το Κογκρέσο αναγκάστηκε να ψηφίσει τον νόμο περί Πολεμικών Εξουσιών μετά τις παρατεταμένες συγκρούσεις τόσο στην Κορέα όσο και στο Βιετνάμ. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ΗΠΑ βρέθηκαν εδραιωμένες στον Ψυχρό Πόλεμο με τα κομμουνιστικά έθνη. Σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί η κλιμάκωση της σύγκρουσης σε πραγματικό πόλεμο, ο Πρόεδρος επέλεξε να αποφύγει την κήρυξη πολέμου σε καμία από τις δύο χώρες. Αντίθετα, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν αστυνομικές ενέργειες που συνεχίστηκαν για χρόνια. Παρά τις εντολές στο Σύνταγμα, το Κογκρέσο βρέθηκε με πολύ μικρό έλεγχο στις συγκρούσεις. Συγκεκριμένα, η δράση στο Βιετνάμ διήρκεσε σχεδόν δύο δεκαετίες και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 58,159 στρατιωτών, προκαλώντας έντονη δημόσια καταδίκη στο εσωτερικό.
Από την ψήφισή του, η προεδρική εξουσία να διεξάγει πόλεμο έχει περιοριστεί πολύ. Προκειμένου να ενεργοποιήσει τον στρατό σε ξένες χώρες, ο Πρόεδρος αναγκάστηκε να λάβει άδεια από το Κογκρέσο για να δεσμευτεί σε πολεμικές επιχειρήσεις. Καμία από αυτές τις καταστάσεις, ωστόσο, δεν είναι επίσημα κηρυγμένος πόλεμος. Σε μια περίπτωση, η Βουλή των Αντιπροσώπων θέσπισε τον Νόμο για τις Πολεμικές Εξουσίες για να επηρεάσει την απόσυρση των στρατιωτικών στρατευμάτων των ΗΠΑ από μια σύγκρουση. Ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον αναγκάστηκε να αποσύρει τον στρατό από τη Σομαλία στις αρχές του 1994 μετά τη μάχη του Μογκαντίσου, κατά την οποία σκοτώθηκαν 19 στρατιώτες.