Τα απόβλητα άνθρακα είναι ένα υποπροϊόν της επεξεργασίας του άνθρακα, που περιέχει άνθρακα, μαζί με ιχνοστοιχεία, βρωμιά και άλλα υλικά. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μια ποικιλία εφαρμογών, αν και υπάρχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με την ανάκτηση και τη χρήση απορριμμάτων άνθρακα. Ανάλογα με την τοπική αργκό, μια ποικιλία πολύχρωμων όρων χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε αυτό το προϊόν άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων των gob και culm. Συνήθως συγκεντρώνεται σε μεγάλους σωρούς σε κοντινή απόσταση από μια εγκατάσταση επεξεργασίας άνθρακα.
Μια πιθανή χρήση των απορριμμάτων άνθρακα είναι ένα καύσιμο. Μπορεί να καεί ευθεία ή να καθαριστεί και να καεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και πολλές μονάδες ηλεκτροπαραγωγής είναι εξοπλισμένες για να χειρίζονται τα απόβλητα άνθρακα, αν και είναι λιγότερο αποδοτικό από τον συμβατικό άνθρακα. Η επεξεργασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εξαγωγή χρησιμοποιήσιμων μετάλλων στον άνθρακα για βιομηχανικές χρήσεις. Σε ορισμένες περιοχές, οι σωροί απορριμμάτων άνθρακα έχουν μετατραπεί σε χώρους αναψυχής και έχουν αποκατασταθεί με τη χρήση βλάστησης.
Μία από τις βασικές περιβαλλοντικές ανησυχίες είναι η παρουσία ενός αριθμού ρύπων στον άνθρακα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν βαρέα μέταλλα. Ένας ανεπαρκώς ελεγχόμενος σωρός απορριμμάτων μπορεί να εκπλυθεί στο περιβάλλον περιβάλλον, εισάγοντας υδράργυρο και άλλα υλικά στο έδαφος, τον αέρα και το νερό. Όταν καίγονται απόβλητα άνθρακα, αυτά τα προϊόντα μπορούν να απελευθερωθούν στο περιβάλλον μέσω των στοίβων εξαερισμού και δημιουργείται μια μεγάλη ποσότητα δυνητικά τοξικής τέφρας άνθρακα. Αυτή η τέφρα άνθρακα πρέπει να απορριφθεί με κάποιο τρόπο και είναι δύσκολο να απαλλαγεί από αυτήν λόγω των ρύπων που περιέχει.
Σε περιοχές του κόσμου όπου η εξόρυξη άνθρακα έχει εξασκηθεί για γενιές, μπορούν να παρατηρηθούν εγκαταλειμμένοι σωροί άνθρακα. Πολλά έθνη πλέον απαγορεύουν την πρακτική της εγκατάλειψης των απορριμμάτων εξόρυξης και οι εταιρείες πρέπει να λάβουν μέτρα για τη διάθεση ή τον έλεγχο των απορριμμάτων άνθρακα εάν σκοπεύουν να κλείσουν ένα ορυχείο. Οι εταιρείες θεωρούνται επίσης υπεύθυνες για τη ρύπανση που σχετίζεται με τον άνθρακα. Σχέδια περιβαλλοντικής αποκατάστασης μπορούν να παρουσιαστούν στην κοινότητα με στόχο την έγκριση μιας συγκεκριμένης μεθόδου αντιμετώπισης του άνθρακα.
Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης των απορριμμάτων εξόρυξης όπως ο άνθρακας σε ορισμένες κοινότητες. Ο τεράστιος όγκος πολλών στοίβων απορριμμάτων είναι ένα σημαντικό ζήτημα, καθώς τα σχέδια για τη διαχείριση του υλικού πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τη μεγάλη ποσότητα άνθρακα που εμπλέκεται. Ορισμένες κοινότητες υποστηρίζουν την παραμονή σωρών στη θέση τους παρά τα προβλήματα έκπλυσης, ενώ άλλες θέλουν να μεταφερθούν κάπου αλλού, και αυτό εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη μετάδοση της ρύπανσης σε άλλες περιοχές. Εκτός από τα απόβλητα, πολλές εταιρείες πρέπει να ασχοληθούν και με τα απορρίμματα, τα υλικά που εκπλένονται από τον άνθρακα κατά την επεξεργασία τους. Τα απορρίμματα δεν έχουν χρήση και συχνά είναι πολύ τοξικά.