Η κερί μυρτιά (Morella corifera) είναι ένας πολυετής θάμνος ή μικρό δέντρο ιθαγενές στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά φύεται επίσης στο Μεξικό, την Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική. Ονομάζεται επίσης bayberry, candleberry και waxberry, έχει ένα κέρινο κάλυμμα στα φρούτα που μπορεί να εξαχθεί για να γίνουν αρωματικά κεριά. Το φυτό ανέχεται διάφορα εδάφη, συμπεριλαμβανομένης της άμμου, του πηλού και του αλατιού, καθιστώντας το μια ανθεκτική επιλογή για πολλές περιοχές.
Σε κατοικημένες περιοχές, η κερί μυρτιά αποτελεί ιδανικό θάμνο ή διακοσμητικό δέντρο για προστασία της ιδιωτικής ζωής, εάν κλαδεύεται τακτικά. Αυτό το αειθαλές φυτό παράγει πυκνό φύλλωμα με συμπαγές σχήμα όταν φυτεύεται σε ομάδες. Διατίθενται κανονικές και νάνες ποικιλίες, οι οποίες μπορούν να πολλαπλασιαστούν με σπόρους ή μοσχεύματα.
Τα πρασινοκίτρινα φύλλα και τα άνθη της μυρτιάς απελευθερώνουν ένα αρωματικό άρωμα όταν συνθλίβονται ή θρυμματίζονται. Το λάδι στα δαντελωτά φύλλα κάνει επίσης το φυτό πολύ εύφλεκτο, μαζί με ένα κηρώδες κάλυμμα στα μούρα. Ο φλοιός είναι λεπτός και λείος, με χρώμα από πράσινο έως γκρι.
Ο καρπός της κερί μυρτιάς αναπτύσσεται σε συστάδες πράσινων μούρων που καλύπτονται με ανοιχτό μπλε κερί, που εμφανίζονται στα θηλυκά φυτά. Οι πρώτοι Αμερικανοί έβραζαν τα φρούτα για να αφαιρέσουν το κερί, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή αρωματικών κεριών. Τα μούρα ωριμάζουν το φθινόπωρο και διαρκούν μέχρι την άνοιξη, παρέχοντας μια πηγή τροφής για την άγρια ζωή όταν άλλα φυτά αδρανούν.
Τα ελάφια, τα ορτύκια, οι άγριες γαλοπούλες, οι πάπιες και άλλα πουλιά εξαρτώνται από τις ίνες και το λίπος από τα μούρα κεριού μυρτιάς για θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Μερικά πουλιά φωλιάζουν σε κλαδιά της μυρτιάς για να κρυφτούν από τα αρπακτικά. Τα ελάφια χρησιμοποιούν επίσης το φύλλωμα ως ασπίδα κατά τους χειμερινούς μήνες.
Αυτό το δέντρο είναι δημοφιλές σε έργα αποκατάστασης υγροτόπων επειδή ανέχεται το υφάλμυρο νερό κοντά σε βάλτους. Ευδοκιμεί επίσης σε όξινο ή αλκαλικό έδαφος και ευδοκιμεί σε άργιλο, βαθιά άμμο και αλμυρή γη. Η κερί μυρτιά ανέχεται τη ζέστη και τις περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες, μαζί με τον ήλιο ή τη μερική σκιά. Αντιστέκεται στις βλάβες των εντόμων και στις περισσότερες ασθένειες, εκτός από την προσβολή των φύλλων, η οποία άρχισε να μολύνει φυτά σε περιοχές των ΗΠΑ το 2007.
Τα σπόρια μυκήτων που μεταφέρονται από τον άνεμο μπορεί να επιτεθούν στα φύλλα, προκαλώντας τα καφέ και την πτώση τους. Η ασθένεια ξεκινά συνήθως στο κάτω μέρος του φυτού και εξαπλώνεται προς τα πάνω κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα. Οι μυρτιές που έχουν μολυνθεί από μυρμηγκιά των φύλλων μπορεί να παράγουν νέα φύλλα σε ένα ή δύο χρόνια, εάν οι κηπουροί καθαρίσουν τα πεσμένα φύλλα και κλαδέψουν άρρωστα τμήματα του φυτού.
Ένα αρσενικό και ένα θηλυκό δέντρο είναι απαραίτητα για την παραγωγή καρπών μέσω της επικονίασης. Για να πολλαπλασιαστεί από σπόρους, το κερί πρέπει να παραμείνει μέχρι να είναι έτοιμο για φύτευση. Μερικοί κηπουροί χρησιμοποιούν διάλυμα αλισίβας και νερού για να αφαιρέσουν την κηρώδη επικάλυψη. Τα μοσχεύματα απαιτούν άφθονο νερό μέχρι να δημιουργηθούν νέα φυτά. Μόλις ριζώσει, η μυρτιά συνήθως αναπτύσσεται γρήγορα.