Η εξάντληση είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι άνθρωποι χάνουν τον προσανατολισμό τους και τον προσανατολισμό τους σε χιονισμένο καιρό. Υπάρχουν διάφοροι τύποι εξαντλήσεων και όλοι τους μπορεί να είναι δυνητικά επικίνδυνοι. Επειδή οι άνθρωποι δυσκολεύονται να δουν και να πλοηγηθούν κατά τη διάρκεια μιας κατάλευκης, είναι πολύ πιθανό να χαθούν, ακόμη και πόδια μακριά από την ασφάλεια, και η άσπρωση μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για οδηγούς και πιλότους.
Κλασικά, η εξάντληση προκαλείται από χιονοθύελλα. Μια χιονοθύελλα είναι μια εξαιρετικά ισχυρή χιονόπτωση, και όταν το χιόνι πέφτει πυκνό και γρήγορο, μπορεί να σχηματίσει μια σταθερή κουρτίνα που είναι αδύνατο να διαπιστωθεί. Οι χιονοθύελλες συχνά συνοδεύονται από ισχυρούς ανέμους που μπορούν να απομακρύνουν τους ανθρώπους από την πορεία τους και να τους μπερδέψουν ακόμη περισσότερο. Σε ήπιες συνθήκες χιονοθύελλας, είναι γενικά δυνατό να δείτε αόριστα περιγράμματα πραγμάτων, όπως δομές, αλλά σε πλήρη κατάλευκο, είναι αδύνατο να ξεχωρίσετε τη διαφορά μεταξύ ουρανού και εδάφους, πόσο μάλλον να δείτε κάτι.
Κατά τη διάρκεια μιας φυσιολογικής χιονόπτωσης, μερικές φορές μπορεί να χτυπήσουν συνθήκες ασβέστωσης, αν και συνήθως για λίγο. Αυτό μπορεί ακόμα να είναι επικίνδυνο για τους ανθρώπους που αλιεύονται σε εξωτερικούς χώρους, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να χάσουν τα προσόντα τους σε σκοτεινές συνθήκες και να κάνουν κακές επιλογές. Σε περιοχές όπου οι συνθήκες εκτόνωσης είναι συχνές, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν βοηθήματα πλοήγησης όπως σχοινιά μεταξύ σπιτιών και αχυρώνων για να μειώσουν τον κίνδυνο αποπροσανατολισμού και απώλειας.
Ένας άλλος τύπος εξάντλησης μπορεί να συμβεί σε περιοχές με πολύ καθαρό αέρα και φρέσκες χιονοπτώσεις. Όταν ο ουρανός είναι συννεφιασμένος σε αυτές τις περιοχές, διαχέει το φως και μπορεί να κάνει όλο το περιβάλλον να ασπρίσει, διαγράφοντας όλα τα σημάδια των σκιών και του ορισμού που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την πλοήγηση. Αυτός ο τύπος συσκότισης είναι πολύ συνηθισμένος στην Ανταρκτική, όπου ο ουρανός είναι πολύ καθαρός και καθίσταται αδύνατο να διακρίνουμε τον ορίζοντα, να κρίνουμε αποστάσεις ή να δούμε σημάδια κινδύνου. Μπορεί επίσης να ακούσετε αυτόν τον τύπο εξάντλησης που ονομάζεται “επίπεδο φως”, σε σχέση με το γεγονός ότι ο κόσμος φαίνεται πολύ πεπλατυσμένος.
Δεν είναι επιθυμητό να βρεθείτε σε συνθήκες εξάντλησης και οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν μέτρα για να τις αποφύγουν. Ο κίνδυνος αστάθειας είναι ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να απέχουν από την οδήγηση όταν αναμένεται επίθεση χιονιού και εξηγεί γιατί τα αεροδρόμια είναι συχνά κλειστά σε χιονισμένες περιοχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς το προσωπικό στο αεροδρόμιο θεωρεί τις καθυστερήσεις ως καλύτερες από τον κίνδυνο απώλειας αεροσκάφους.