Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν υπάρχουν καθορισμένα εθνικά πρότυπα για τις συνθήκες φυλακής. Ορισμένες σοβαρές παραβιάσεις των δικαιωμάτων των κρατουμένων έχουν διωχθεί στα δικαστήρια και οι συνθήκες έχουν βελτιωθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, οι προσπάθειες επιβολής εθνικών προτύπων στο σύστημα διορθώσεων της χώρας απέτυχαν.
Το σύστημα φυλακών του έθνους περιλαμβάνει μια τεράστια ποικιλία μεγεθών, επιπέδων ασφάλειας και θεσμικών πολιτισμών. Δεν είναι όλες οι φυλακές κρατικές: πολλές ανήκουν σε ιδιώτες εργολάβους. Μόνο μερικές πολιτείες, όπως το Ιλινόις, η Πενσυλβάνια και η Νέα Υόρκη, έχουν κρατικές επιτροπές που ρυθμίζουν τις συνθήκες των φυλακών. Άλλες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, έχουν νομικές οργανώσεις αφιερωμένες στην εκπροσώπηση κρατουμένων σε υποθέσεις κακοποίησης.
Το 2005, μια ομάδα καθηγητών, σωφρονιστικών υπαλλήλων, ψυχολόγων και πολιτικών ηγετών σχημάτισαν την Επιτροπή για την Ασφάλεια και την Κατάχρηση στις Φυλακές της Αμερικής για να μελετήσουν τις συνθήκες των σωφρονιστικών εγκαταστάσεων σε όλη τη χώρα. Διαπίστωσαν ότι τα δεδομένα για τη βία στις φυλακές και τη σεξουαλική κακοποίηση δεν αναφέρονται χρόνια. Η επιτροπή εξέδωσε συστάσεις για τη βελτίωση των προτύπων για τις συνθήκες της φυλακής, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης ιατρικής περίθαλψης, περισσότερους και καλύτερα εκπαιδευμένους σωφρονιστικούς υπαλλήλους και αλλαγή της κουλτούρας των φυλακών σε κουλτούρα αισιοδοξίας. Συνέστησαν επίσης τη σύσταση μιας επιτροπής εποπτείας σε κάθε πολιτεία για τη ρύθμιση και την τυποποίηση των συνθηκών των φυλακών. Αν και η επιτροπή προκάλεσε συζητήσεις σε ορισμένες πολιτείες, η ευρύτερη αποστολή του συμβουλίου δεν έχει προσελκύσει τις κυβερνήσεις των πολιτειών που δεν έχουν καμία υπόθεση.
Μια σημαντική υπόθεση που προώθησε την έννοια των δικαιωμάτων των κρατουμένων ήταν οι υποθέσεις Holt v. Sarver του 1969 και του 1970. Η μονάδα φάρμας Cummins, που βρισκόταν κοντά στο Little Rock του Αρκάνσας, ήταν διαβόητη για τις φυλετικά διαχωρισμένες συνθήκες και τις μεγάλες περιόδους απομόνωσης. Οι φρουροί έκαναν ελάχιστα για να προστατεύσουν τους κρατούμενους από καυγάδες που ξέσπασαν συχνά στις στενές συνθήκες. Το 1969, οι τρόφιμοι υπέβαλαν τις καταγγελίες τους σε έναν δικαστή, ο οποίος διέταξε τη φάρμα Cummins να βελτιώσει τις συνθήκες της.
Παρά την απόφαση, οι καταγγελίες των κρατουμένων συνεχίστηκαν και ο δικαστής άνοιξε ξανά την υπόθεση το 1970. Στην υπόθεση Holt v. Sarver II, το δικαστήριο έκρινε ότι οι συνθήκες της μονάδας αγροκτημάτων Cummins ισοδυναμούσαν με σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία, όπως απαγορευόταν από την 8η και 15η τροποποίηση. Μια επιτροπή διασφάλισε ότι η Cummins Farm θα βελτιώσει τις συνθήκες της.
Μετά την απόφαση Holt v. Sarver, τα δικαστήρια πλημμύρισαν από μηνύσεις δυσαρεστημένων κρατουμένων σχετικά με επικίνδυνες συνθήκες στις φυλακές τους. Το 1996, το Κογκρέσο ψήφισε το Prisoner Litigation Reform Act, ο οποίος κατέστησε πιο δύσκολο για τους κρατούμενους να υποβάλουν αγωγές. Οι κρατούμενοι πρέπει πρώτα να υποβάλουν τις καταγγελίες τους στα υψηλότερα επίπεδα εξουσίας εντός της φυλακής. Ο κανόνας των «τριών απεργιών» υποστηρίζει ότι εάν ένας τρόφιμος υποβάλει τρεις υποθέσεις που ο δικαστής κρίνει κακόβουλες ή περιττές, ο κρατούμενος απαγορεύεται να ασκήσει περαιτέρω προσφυγές.