Το Wingsail είναι ένας προηγμένος τύπος ανεμοκίνητης πρόωσης για σκάφη. Λειτουργεί με τρόπο εντελώς διαφορετικό από τα συμβατικά πανιά, αλλά εξακολουθεί να βασίζεται στον άνεμο για την πρόωση. Ουσιαστικά είναι μια αεροτομή, πολύ σαν μια πτέρυγα αεροπλάνου, αλλά είναι τοποθετημένη κάθετα στο κατάστρωμα ενός σκάφους στη θέση ενός παραδοσιακού ιστού και πανιών. Το wingsail χρησιμοποιεί τις ίδιες αρχές που επιτρέπουν στα αεροπλάνα να πετούν για να προσδώσουν ώθηση στο σκάφος.
Λειτουργώντας σύμφωνα με τις αρχές της φυσικής και της αεροδυναμικής με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως κάθε άλλη αεροτομή, ένα wingsail έχει σχήμα σαν ένα φτερό αεροπλάνου. Η διατομή μιας αεροτομής έχει περίπου σχήμα δακρύου. Η μία μακριά πλευρά του δακρύου είναι πεπλατυσμένη. Σε ένα αεροπλάνο, αυτή η πεπλατυσμένη πλευρά θα είναι το κάτω μέρος του φτερού, η στρογγυλεμένη πλευρά στην κορυφή και το σημείο της σταγόνας που βρίσκεται στο πίσω ή πίσω άκρο του φτερού. Όταν ο αέρας κινείται πάνω από την αεροτομή, δημιουργεί ανύψωση.
Όταν χρησιμοποιείται για την προώθηση σκαφών, ένα φτερό είναι τοποθετημένο κάθετα στο κατάστρωμα και είναι ικανό να περιστρέφεται γύρω από έναν κατακόρυφο άξονα που διέρχεται από το παχύτερο τμήμα του σχήματος της αεροτομής. Ένα σκάφος ή ένα πλοίο εξοπλισμένο με φτερό πανί θα φαίνεται να έχει ένα μεγάλο φτερό αεροπλάνου να σηκώνεται κατευθείαν από το κατάστρωμά του. Μετακινώντας το φτερό πανί σε αυτόν τον άξονα, οι ναυτικοί μπορούν να το κάνουν ελιγμούς έτσι ώστε ο άνεμος που περνά πάνω από το σχήμα της αεροτομής να παρέχει ώθηση προς τα εμπρός.
Δύο τύποι πτερυγίων χρησιμοποιούνται επί του παρόντος. Σκληρά ή άκαμπτα, τα φτερά είναι σαν τα φτερά του αεροπλάνου. Τα μαλακά πτερύγια χρησιμοποιούν ύφασμα ή καμβά για να καλύψουν το σχήμα της αεροτομής και να προσφέρουν την απόδοση ενός πτερυγίου, αλλά μπορούν επίσης να προσαρμοστούν, βάσει συνθηκών, για να λειτουργούν όπως τα παραδοσιακά πανιά. Τα μαλακά πτερύγια μπορούν επίσης να αφαιρεθούν και να αποθηκευτούν, σε αντίθεση με τα σκληρά.
Ένα σκάφος εξοπλισμένο με πτερύγιο έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παραδοσιακά σκάφη με πανιά, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης ευελιξίας κίνησης. Μπορεί να αλλάξει την κατεύθυνση ώσης και να κινηθεί σε κατευθύνσεις σε σχέση με τον άνεμο που θα ήταν αδύνατο για τα παραδοσιακά ιστιοφόρα. Τα πτερύγια είναι πιο αποτελεσματικά και πιο απλά στη χρήση από τα παραδοσιακά πανιά επίσης.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, η τεχνολογία που εμπλέκεται στην κατασκευή και χρήση των πτερυγίων είναι ακόμα σχετικά νέα. Ενώ οι αρχές πίσω από τη λειτουργία τους έχουν γίνει κατανοητές εδώ και 200 χρόνια ή περισσότερο, εξακολουθούν να είναι σχετικά ασυνήθιστες, καθώς οι σχεδιαστές και οι κατασκευαστές εργάζονται για την τελειοποίηση υλικών και σχεδίων. Καθώς γίνονται πιο οικονομικά και αξιόπιστα, τα wingsails, πιστεύουν ορισμένοι ειδικοί, θα γίνονται όλο και πιο κοινά.