Ο μετρητής σύρματος αναφέρεται στη διάμετρο ενός σύρματος. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός μετρητή, τόσο πιο λεπτό είναι το σύρμα. Υπάρχουν δύο πρότυπα: American Wire Gauge (AWG) και Metric Wire Gauge (MWG). Ανάλογα με τον σκοπό του, ένας μετρητής λεπτού σύρματος μπορεί να είναι καλός, αλλά για άλλες εργασίες, ένα παχύτερο σύρμα θα κάνει καλύτερη δουλειά και θα προστατεύσει από το λιώσιμο των σορτς που προκαλείται από υπερθέρμανση. Δεδομένου ότι η χρήση λανθασμένου μεγέθους καλωδίου μπορεί να οδηγήσει σε πυρκαγιές ηλεκτρικού ρεύματος, όλες οι καλωδιώσεις πρέπει να επιθεωρούνται νόμιμα και να εγκρίνονται κατά τη διάρκεια νέας κατασκευής ή αναδιαμόρφωσης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες πολλοί οικοδομικοί κώδικες επιτρέπουν το καλώδιο μετρητή #14 σε όλο το σπίτι για κυκλώματα διακλάδωσης (φωτισμός), αλλά αυτοί οι κωδικοί αντιπροσωπεύουν το ελάχιστο πρότυπο ασφάλειας. Πολλοί ηλεκτρολόγοι προτείνουν το #12 AWG. Το παχύτερο σύρμα έχει χαμηλότερη αντίσταση και μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερο τρεμόπαιγμα και σταθερότερη ισχύ με ελάχιστη απώλεια θερμότητας. Το παχύτερο καλώδιο χαρακτηρίζεται επίσης για ασφάλειες 20 amp, ενώ οι ασφάλειες φωτισμού είναι συνήθως μόνο 15 amp.
Οι ασφάλειες του φωτισμού και της συσκευής βρίσκονται σε έναν πίνακα διακόπτη κυκλώματος που είναι ασφαλισμένος στο εξωτερικό της κατασκευής. Οι ασφάλειες έχουν σχεδιαστεί για να απενεργοποιούνται εάν η συνδεδεμένη καλωδίωση υπερθερμανθεί. Αυτό συμβαίνει εάν το ηλεκτρικό φορτίο στο καλώδιο είναι αρκετά μεγάλο για να δημιουργήσει υπερβολική θερμότητα. Ένα παχύτερο σύρμα μπορεί να περάσει μεγαλύτερα ηλεκτρικά φορτία χωρίς υπερθέρμανση, σε σύγκριση με τα λεπτότερα σύρματα. Οι ακατάλληλα καλωδιωμένες ασφάλειες μπορεί να οδηγήσουν σε συνεχή ενεργοποίηση και να παρουσιάσουν πιθανό κίνδυνο πυρκαγιάς.
Τα περισσότερα πάνελ κυκλωμάτων φιλοξενούν μια ποικιλία τύπων ασφαλειών για να εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Οι μεγαλύτερες ασφάλειες που προορίζονται για τη λειτουργία συσκευών ή κλιματιστικών απαιτούν παχύτερο μετρητή καλωδίων από τις μικρότερες ασφάλειες που χρησιμοποιούνται για φωτισμό. Για παράδειγμα, ένα καλώδιο #10 μπορεί να είναι τυπικό για μια ασφάλεια 30 amp, αλλά ένα παχύτερο χάλκινο καλώδιο #8 θα παρέχει καλύτερη προστασία.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για έναν μη ηλεκτρολόγο να εξοικειωθεί με τους μετρητές καλωδίων είναι όταν επιλέγει καλώδιο ηχείων. Το παχύτερο σύρμα θα μπορεί να διατηρεί τους τόνους μπάσων καλύτερα και σε μεγαλύτερη απόσταση από το λεπτότερο καλώδιο. Το παχύτερο καλώδιο τείνει επίσης να παρέχει πληρέστερο, καθαρότερο ήχο γενικά, σε σύγκριση με το λεπτό σύρμα. Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς ένα σήμα ταξιδεύει μέσα από το καλώδιο, η αντίσταση οδηγεί σε υποβάθμιση του σήματος. Ένας μετρητής καλωδίων #12 είναι μια τυπική επιλογή για συστήματα ψυχαγωγίας υψηλής ποιότητας, ενώ ορισμένοι προτιμούν ένα καλώδιο μετρητή #10 για το υπογούφερ ή το ηχείο μπάσων.
Το καλώδιο μπορεί να αγοραστεί με το πόδι (ή μετρητή) από καταστήματα υλικού ή οικιακών βελτιωτικών. Εάν αγοράζετε καλώδιο ηχείων, συνιστάται συνήθως καλώδιο χωρίς οξυγόνο. Φροντίστε να υπερεκτιμήσετε τις ανάγκες σας για να αποφύγετε τη συναρμολόγηση του καλωδίου μεταξύ τους. Να ελέγχετε πάντα τους τοπικούς οικοδομικούς κώδικες πριν ξεκινήσετε την κατασκευή και να βεβαιωθείτε ότι έχετε επιθεωρήσει τις νέες καλωδιώσεις.