Το υδροπλάνο είναι ένας τύπος σκάφους που χρησιμοποιεί αέρα για να σηκωθεί σχεδόν τελείως έξω από το νερό και είναι ικανός να αποκτήσει πολύ μεγάλες ταχύτητες. Το τυπικό υδροπλάνο είναι κατασκευασμένο με ένα πολύ ευρύ τόξο αποτελούμενο από δύο δοκούς – ένα σε κάθε πλευρά του σκάφους – και μια στενή πρύμνη. Ο κοινός κινητήρας που χρησιμοποιείται στα σύγχρονα σκάφη είναι ένας αεριοστρόβιλος, ο οποίος αντικαθιστά τους κινητήρες τύπου εμβόλου αεροσκαφών των προηγούμενων σχεδίων υδροπλάνου. Ο πυθμένας του σκάφους έχει σχεδιαστεί για να παγιδεύει αέρα κάτω από το τόξο του σκάφους και να τον συγκρατεί μεταξύ των πτερυγίων καθώς η υψηλή ταχύτητα της προπέλας ανεβάζει την πρύμνη έξω από το νερό. Αυτό αφήνει το σκάφος να οδηγήσει σε ένα μαξιλάρι αέρα με μόνο το κάτω μισό της έλικας και το κάτω άκρο των δοκών να έρχονται σε επαφή με το νερό.
Αυτός ο σχεδιασμός σκάφους είναι ικανός να παράγει τόσο μεγάλες ταχύτητες επειδή η αντίσταση του νερού εξαλείφεται ανυψώνοντας το σκάφος από το νερό στο μαξιλάρι αέρα. Με αυτή τη μεγάλη ταχύτητα έρχεται μεγάλος κίνδυνος και το σκάφος είναι συνεχώς στα πρόθυρα να γίνει αερομεταφερόμενο και να αναποδογυρίσει. Αυτός ο τύπος ατυχήματος είναι γνωστός ως χτύπημα σε όρους αγώνων υδροπλάνου. Ο οδηγός ή ο πιλότος του σκάφους είναι σε θέση να χειριστεί μικρές συσκευές τύπου πτερυγίου στο μπροστινό μέρος του σκάφους για να διορθώσει και να προσαρμόσει τη στάση του σκάφους στο νερό. Το πρόβλημα έρχεται με τη μορφή ριπών ανέμου που φυσούν στο νερό στο μονοπάτι του σκάφους.
Εάν ο πιλότος δεν μπορεί να προσαρμοστεί σωστά στον μεταβαλλόμενο άνεμο, το σκάφος μπορεί να γίνει αερομεταφερόμενο. Ο μοντέρνος σχεδιασμός του υδροπλάνου ενσωματώνει ένα απομακρυσμένο πιλοτήριο με ένα σύστημα οξυγόνου επί του σκάφους για την προστασία του οδηγού σε περίπτωση τέτοιου ατυχήματος. Πριν από την εισαγωγή αυτού του σχεδίου διαστημικής ηλικίας, ένας οδηγός θα έπρεπε να κρατήσει την αναπνοή του μέχρι το προσωπικό διάσωσης να φτάσει στο σκάφος που συνετρίβη και να τον εξαγάγει. Το κύριο πρόβλημα με αυτήν την κατάσταση είναι ότι ο οδηγός συχνά δεν είχε τις αισθήσεις του και δεν μπορούσε να κρατήσει την αναπνοή του, με αποτέλεσμα τον θάνατο του οδηγού.
Η προπέλα σε ένα σύγχρονο υδροπλάνο μπορεί να κοστίσει όσο ένα οικογενειακό sedan και περιστασιακά περισσότερο. Αιχμηρή μέχρι την άκρη ενός ξυραφιού, η προπέλα υδροπλάνου είναι συνήθως τριών λεπίδων με μόνο την κάτω μονή λεπίδα να έρχεται σε επαφή με το νερό όταν βρίσκεται στην τελική ταχύτητα. Αυτός ο τύπος σχεδίου είναι γνωστός ως σχεδιασμός τριών σημείων, με το υδροπλάνο να οδηγεί στα τρία σημεία που αποτελούνται από τους δύο κορμούς και την προπέλα.