Ένα ρεύμα υπέρτασης είναι μια ξαφνική αύξηση του ρεύματος που συνήθως προκαλείται από μια ανισορροπία τάσης. Σε γενικές γραμμές, ένα κύμα είναι μια ξαφνική αύξηση και το ηλεκτρικό ρεύμα είναι ο ρυθμός ροής φορτίου. Το ρεύμα συνήθως μετριέται σε αμπέρ (Α). Εάν ένα καλώδιο τροφοδοσίας συνεχούς ρεύματος (DC) μεταφέρει 20 A κατά τη διάρκεια συνθηκών σταθερού φορτίου, θα μπορούσε να είναι δυνατή μια αύξηση ρεύματος περίπου 50 A σε μεταβατικές συνθήκες, όπως κατά την ενεργοποίηση. Η ανισορροπία τάσης είναι μια διαφορά στο ηλεκτρικό δυναμικό που προκαλεί ρεύματα υπέρτασης.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αποφευχθεί η βλάβη του εξοπλισμού λόγω των ρευμάτων υπέρτασης. Ένα τέτοιο ρεύμα μπορεί να δημιουργηθεί εσωτερικά ή εξωτερικά. Ένα εσωτερικά παραγόμενο ρεύμα υπέρτασης είναι συνήθως το αποτέλεσμα του ρεύματος υπέρτασης του πυκνωτή, το οποίο προκύπτει όταν ένας πυκνωτής ή συμπυκνωτής είναι προηγουμένως αφορτισμένος ακολουθούμενος από μια ξαφνική ροή ρεύματος που προορίζεται να εξισώσει την τάση του πυκνωτή στο κύκλωμα πηγής.
Ένα εξωτερικά παραγόμενο ρεύμα υπέρτασης προέρχεται συνήθως από κεραυνό. Παρά τις προσπάθειες προστασίας του ευαίσθητου εξοπλισμού από την αστραπή, υπάρχει πάντα ένας τρόπος που τέτοια ρεύματα μπορούν να προκληθούν σε εξοπλισμό που ενεργοποιείται. Ο εξοπλισμός με ρεύμα μπορεί να έχει τροφοδότες ρεύματος και διάφορα καλώδια, όπως καλώδια διασύνδεσης και καλώδια σήματος που μεταφέρουν ραδιοσυχνότητες, ήχο ή δεδομένα.
Στα συστήματα ραδιοσυχνοτήτων, η κεραία, συνήθως σε έναν πύργο κεραίας υψωμένο πάνω από το έδαφος, βρίσκεται πάντα εκεί όπου το επίπεδο σήματος είναι καλύτερο. Το ίδιο ιδανικό μέρος για το χτύπημα του σήματος ραδιοσυχνότητας είναι επίσης όπου είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί κύμα κεραυνού. Τα αλεξικέραυνα τοποθετούνται στο υψηλότερο σημείο τέτοιων πύργων για να «πιάσουν» το μεγαλύτερο μέρος του κύματος κεραυνού, αλλά μέρος της ενέργειας από κύμα βρίσκει τον δρόμο του στον ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Οι συσκευές προστασίας από υπέρταση που διατίθενται στην αγορά περιλαμβάνουν συσκευές προστασίας από υπέρταση ισχύος και συσκευές προστασίας από υπέρταση σήματος. Ο εξοπλισμός με ονομαστική ισχύ εναλλασσόμενου ρεύματος (VAC) 110 βολτ μπορεί συνήθως να χειριστεί ένα κύμα τάσης που προκαλεί την αύξηση της τάσης εισόδου στο μέγιστο περίπου 150 VAC. Διατίθενται επίσης συσκευές προστασίας από υπέρταση σήματος για όλα τα είδη σημάτων. Αυτές περιλαμβάνουν τις συσκευές προστασίας από υπέρταση ραδιοσυχνοτήτων καθώς και συσκευές προστασίας από υπέρταση για ήχο και δεδομένα.
Μια πρόβλεψη ρεύματος υπέρτασης είναι επίσης σημαντική για τη διατήρηση της λειτουργίας του ηλεκτρονικού και του ηλεκτρικού εξοπλισμού. Οι σχεδιαστές κυκλωμάτων πρέπει να προβλέψουν όλες τις πιθανές συνθήκες υπερτάσεως προκειμένου να κατασκευάσουν αξιόπιστο εξοπλισμό. Αυτά τα μεταβατικά είναι ικανά να υπερφορτώνουν τα εξαρτήματα του κυκλώματος μέχρι το σημείο ολικής ή μερικής αστοχίας.