Ένας βιολογικός κίνδυνος, επίσης γνωστός ως βιολογικός κίνδυνος, είναι ένας οργανισμός ή ένα υποπροϊόν από έναν οργανισμό που είναι επιβλαβής ή δυνητικά επιβλαβής για άλλα έμβια όντα, κυρίως για τον άνθρωπο. Οι συνήθεις τύποι βιολογικών κινδύνων περιλαμβάνουν βακτήρια, ιούς, ιατρικά απόβλητα και τοξίνες που παράγονται από οργανισμούς. Το σύμβολο «βιολογικού κινδύνου» είναι ένα οικείο θέαμα στα νοσοκομεία και κάθε αντικείμενο που το φέρει θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με εξαιρετική προσοχή. Οι βιολογικοί κίνδυνοι ποικίλλουν ως προς τον βαθμό σοβαρότητάς τους και οι προφυλάξεις που χρησιμοποιούνται κατά το χειρισμό, την αποθήκευση ή την απόρριψή τους καθορίζονται ανάλογα.
Οι χημικοί και βιολογικοί κίνδυνοι διαφέρουν στο ότι οι τελευταίοι μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο. Αυτό καθιστά ιδιαίτερα σημαντικό να τηρούνται αυστηρά όλες οι προφυλάξεις από όσους εργάζονται ή έρχονται σε επαφή με βιολογικά επικίνδυνα υλικά. Στη χειρότερη περίπτωση, οι ανεπαρκείς προφυλάξεις ή η αδυναμία τήρησής τους, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγάλη εστία μιας θανατηφόρας ασθένειας. Ωστόσο, αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο, καθώς οι εγκαταστάσεις που διεξάγουν έρευνα για μολυσματικούς παράγοντες που προκαλούν ασθένειες έχουν σχεδιαστεί προσεκτικά για την πρόληψη της τυχαίας έκλυσης και έχουν αυστηρούς κανόνες βιοασφάλειας.
Εργασία με βιολογικούς κινδύνους
Το προσωπικό του νοσοκομείου έρχεται τακτικά σε επαφή με δυνητικά επικίνδυνα υλικά, όπως χρησιμοποιημένες σύριγγες και πεταμένους επιδέσμους. Συνήθως τοποθετούνται σε ειδικούς σάκους και δοχεία με σαφή σήμανση για αποτέφρωση. Η χρήση γαντιών μιας χρήσης, σε συνδυασμό με βασικές πρακτικές υγιεινής, όπως το συχνό πλύσιμο των χεριών και η απολύμανση των επιφανειών, συμβάλλει στην πρόληψη αυτών των υλικών από την πρόκληση ασθενειών.
Η ανάγκη ανάπτυξης νέων θεραπειών και εμβολίων σημαίνει ότι μερικές φορές είναι απαραίτητο για τους ανθρώπους να εργάζονται με δυνητικά θανατηφόρους βιολογικούς παράγοντες. Τα βακτήρια μπορούν να αποκτήσουν αντοχή στα αντιβιοτικά, έτσι ώστε να πρέπει να βρεθούν νέες ενώσεις ή εναλλακτικές μέθοδοι θεραπείας. Ορισμένοι ιοί μεταλλάσσονται γρήγορα, καθιστώντας τα εμβόλια αναποτελεσματικά και απαιτώντας την ανάπτυξη και τον έλεγχο νέων. Σε άλλες περιπτώσεις, δεν υπήρξε ποτέ εμβόλιο. Η έρευνα για επικίνδυνους μικροοργανισμούς ή παθογόνους οργανισμούς πραγματοποιείται σε υψηλά εξειδικευμένα ιδρύματα, τα οποία χρησιμοποιούν μια σειρά προφυλάξεων, διαδικασιών και εξοπλισμού για την πρόληψη μόλυνσης και διαφυγής.
Εξοπλισμός και προφυλάξεις
Οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν ενδεχομένως να διαφύγουν από τα εργαστήρια είτε μέσω μόλυνσης του προσωπικού είτε απευθείας, μέσω υλικών που έχουν προέλθει από το εργαστήριο χωρίς να έχουν απολυμανθεί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει απόβλητα υλικά, ρούχα που φοριούνται από το προσωπικό ή αερολύματα – μικροσκοπικά, αιωρούμενα σταγονίδια ή σωματίδια – που θα μπορούσαν να φύγουν από το κτίριο μέσω θυρών, παραθύρων ή συστημάτων εξαερισμού. Κατά τον χειρισμό βιολογικών κινδύνων χρησιμοποιούνται διάφορα είδη εξοπλισμού.
Χρησιμοποιείται ντουλάπι βιολογικής ασφάλειας (BSC) όταν εργάζεστε με παθογόνα όπου υπάρχει κίνδυνος πιτσιλιών ή σχηματισμού αερολύματος. Είναι μια αυτόνομη μονάδα με δική της παροχή αέρα στην οποία τοποθετείται το δείγμα. Το προσωπικό του εργαστηρίου εργάζεται με το υλικό μέσω προστατευτικών γαντιών που είναι ενσωματωμένα στο ντουλάπι.
Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν φίλτρα σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA) για το φιλτράρισμα όλου του αέρα που εξέρχεται από την περιοχή εργασίας. Μια άλλη κοινή προφύλαξη είναι να έχετε αρνητική πίεση αέρα εντός της επικίνδυνης περιοχής, έτσι ώστε όταν ανοίγουν οι πόρτες ο αέρας να ρέει προς τα μέσα αντί να βγαίνει. Σε ακραίες περιπτώσεις, το προσωπικό μπορεί να χρειαστεί να φορέσει σφραγισμένες προστατευτικές στολές με δική του παροχή αέρα.
Οι προφυλάξεις περιλαμβάνουν ιδιαίτερη προσοχή με αιχμηρά εργαλεία, περιορισμό της πρόσβασης σε άτομα με κατάλληλα προσόντα σε περιοχές που χειρίζονται επικίνδυνα παθογόνα και διασφάλιση ότι τίποτα δεν φεύγει από το εργαστήριο χωρίς να έχει προηγουμένως απολυμανθεί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει άτομα που μπορεί να χρειαστεί να κάνουν ντους πριν φύγουν. Γενικά, το προσωπικό θα πρέπει να αλλάξει την κατάλληλη εργαστηριακή ένδυση πριν εισέλθει στην επικίνδυνη περιοχή και να αλλάξει ξανά όταν φύγει από αυτήν. Εκτός από τις τυπικές διαδικασίες, υπάρχουν και άλλες απαιτήσεις που σχετίζονται με τη φύση του επικίνδυνου υλικού.
Επίπεδα βιολογικού κινδύνου
Στις ΗΠΑ, το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχει καθορίσει τέσσερα επίπεδα βιολογικού κινδύνου. Παρόμοιο σύστημα υπάρχει στην Ευρώπη και σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. Οι κατηγορίες εξαρτώνται από παράγοντες όπως η μολυσματικότητα του παράγοντα, η σοβαρότητα της νόσου που μπορεί να προκαλέσει και αν υπάρχουν ή όχι αποτελεσματικές θεραπείες και εμβόλια. Εάν οποιοσδήποτε από αυτούς τους παράγοντες είναι άγνωστος, συνήθως το υψηλότερο επίπεδο κινδύνου θα εκχωρηθεί μέχρι να υπάρξουν περισσότερες πληροφορίες.
Το επίπεδο βιολογικού κινδύνου 1 (BSL-1) αποδίδεται σε παράγοντες που γενικά δεν προκαλούν ασθένεια σε υγιείς ανθρώπους. Ένα παράδειγμα θα ήταν το bacillus subtilis, ένα κοινό βακτήριο του εδάφους που έχει μελετηθεί πολύ από γενετιστές και το οποίο μπορεί περιστασιακά να προκαλέσει ασθένειες σε άτομα με σοβαρά εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Για αυτούς τους παράγοντες, δεν απαιτείται ειδικός περιορισμός και οι συνήθεις εργαστηριακές διαδικασίες μικροβιολογίας, όπως η χρήση γαντιών και μάσκας προσώπου, είναι επαρκείς. Οι πράκτορες θεωρούνται κατάλληλοι για προπτυχιακούς φοιτητές και προσωπικό που εκπαιδεύεται για να συνεργαστεί.
Το BSL-2 είναι για παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια, πιθανώς σοβαρή, σε υγιείς ανθρώπους, αλλά που υπάρχουν ήδη στον εξωτερικό πληθυσμό και δεν μεταδίδονται με εισπνοή. Αυτοί οι παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση μόνο μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένο υλικό μέσω κοψίματος και εκδορών ή μέσω της κατάποσης. Παραδείγματα είναι ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), ο ιός της ηπατίτιδας Β και η σαλμονέλα. Τα σύμβολα βιολογικού κινδύνου πρέπει να εμφανίζονται καθαρά και τα BSC ή παρόμοιες συσκευές χρησιμοποιούνται για κάθε εργασία που μπορεί να προκαλέσει πιτσιλιές ή να παράγει αερολύματα. Πρέπει να υπάρχει αυτόκλειστο για να επιτρέπεται η αποστείρωση των οργάνων. Η πρόσβαση στις περιοχές BSL-2 περιορίζεται σε εκπαιδευμένο προσωπικό.
Το BSL-3 ισχύει για παθογόνα που προκαλούν σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή ασθένειες και που μπορούν να μεταδοθούν στον αέρα, για παράδειγμα, το βακτήριο που προκαλεί τη φυματίωση. Αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορούν να μολύνουν χωρίς άμεση επαφή με μολυσμένο υλικό, επομένως απαιτούν ιδιαίτερα αυστηρές προφυλάξεις. Η πρόσβαση στον χώρο εργασίας είναι πολύ περιορισμένη και τα BSC χρησιμοποιούνται για όλες τις εργασίες με υλικά που ενδέχεται να περιέχουν το παθογόνο.
Το BSL-4 προορίζεται για παθογόνα που προκαλούν ασθένειες με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας και για τα οποία δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες ή εμβόλια, για παράδειγμα, ο ιός Marburg. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για παράγοντες των οποίων τα χαρακτηριστικά είναι άγνωστα ή δεν είναι πλήρως κατανοητά, όπως ένα νέο στέλεχος γρίπης ή μια ασθένεια που δεν έχει παρατηρηθεί προηγουμένως σε ανθρώπους. Πέρα από τις διαδικασίες για το BSL-3, όλο το προσωπικό πρέπει να εργάζεται με στολές πίεσης ολόκληρου του σώματος με δική του παροχή αέρα και πρέπει να κάνει ντους πριν φύγει. Όλα τα υλικά που εξέρχονται από το εργαστήριο πρέπει να απολυμανθούν.