Το υττέρβιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που ταξινομείται στα μέταλλα σπάνιων γαιών, γνωστά και ως λανθανίδες. Το στοιχείο έχει πολλές βιομηχανικές χρήσεις, αλλά είναι σχετικά σπάνιο για μεμονωμένους καταναλωτές να αλληλεπιδρούν άμεσα μαζί του. Εμφανίζεται κυρίως σε ορυκτά όπως ο μοναζίτης, η ξενοτίμη και ο γαολινίτης, συχνά σε συνδυασμό με άλλα χρήσιμα μέταλλα σπάνιων γαιών. Αυτά τα ορυκτά βρίσκονται συχνά στη Σκανδιναβία.
Όταν το υττέρβιο απομονώνεται, έχει ένα λαμπερό ασημί λευκό χρώμα. Το μέταλλο είναι εξαιρετικά ελατό και αντιδρά ασθενώς με το νερό. Το στοιχείο οξειδώνεται επίσης γρήγορα όταν εκτίθεται στον αέρα. Οι περισσότεροι το αποθηκεύουν σε αεροστεγή δοχεία ή αιωρούμενο σε ορυκτέλαιο για να αποτρέψουν την οξείδωση. Το στοιχείο προσδιορίζεται με το σύμβολο Yb στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων και έχει ατομικό αριθμό 70. Είναι επίσης αλλοτροπικό, που σημαίνει ότι μπορεί να έχει διαφορετικές κρυσταλλικές δομές στην ίδια μορφή, όπως ο άνθρακας. Τρεις αλλοτροπικές μορφές υττερβίου είναι γνωστές.
Η ανακάλυψη του υττερβίου συνήθως πιστώνεται στον Jean de Marignac, έναν Ελβετό χημικό που ανέλυσε δείγματα ορυκτών από ένα σουηδικό ορυχείο κοντά στην πόλη Ytterby τον 19ο αιώνα. Ο Marginac εντόπισε αρκετά νέα στοιχεία στο ορυχείο Ytterby, συμπεριλαμβανομένου του υττέρβιου, το οποίο βρήκε το 1878. Αργότερα, οι χημικοί συνειδητοποίησαν ότι είχε εντοπίσει μια ακάθαρτη μορφή του στοιχείου και δεν απομονώθηκε πραγματικά το 1953.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του υττερβίου είναι ως παράγοντας ντόπινγκ σε λέιζερ και ημιαγωγούς. Το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης σε κράματα μετάλλων και σε φορητές συσκευές ακτίνων Χ. Ορισμένα ισότοπα υττερβίου παράγουν ακτίνες γάμμα, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας ακτινογραφικής εικόνας ενός αντικειμένου χωρίς τη χρήση ηλεκτρισμού. Οι ενώσεις υττερβίου όπως το βρωμιούχο υττέρβιο χρησιμοποιούνται επίσης σε μια ποικιλία βιομηχανιών.
Η ακριβής τοξικότητα αυτού του στοιχείου δεν είναι γνωστή. Είναι σίγουρα ερεθιστικό για το δέρμα και τα μάτια και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά για να αποφευχθεί η μεταφορά ιχνών στις ευαίσθητες βλεννώδεις μεμβράνες του σώματος. Το στοιχείο έχει επίσης συνδεθεί με γενετικές ανωμαλίες και δεν πρέπει να καταποθεί. Η σκόνη που δημιουργείται από την κοπή ή την επεξεργασία του υττερβίου μπορεί να είναι εκρηκτική και είναι επίσης πιθανός ερεθιστικός για τους πνεύμονες. Όταν εργάζεστε με υττέρβιο πρέπει να φοράτε προστασία προσώπου για να αποφύγετε την εισπνοή σκόνης ή αναθυμιάσεων.