Ένα ακουστικό μικροσκόπιο σάρωσης είναι ένα μικροσκόπιο που χρησιμοποιεί τον ήχο για να εξερευνήσει τις ιδιότητες ενός αντικειμένου υπό διερεύνηση. Η συσκευή είναι συνήθως σχεδιασμένη για να δημιουργεί μια εικόνα, χρησιμοποιώντας ηχητικά κύματα, τα οποία μπορούν να παρέχουν λεπτομερή δεδομένα σχετικά με το εσωτερικό του κάτι που μελετάται. Όπως άλλα μικροσκόπια, ένα ακουστικό μικροσκόπιο σάρωσης είναι ικανό να εξετάζει πράγματα σε επίπεδο που δεν είναι διαθέσιμο στο μέσο ανθρώπινο μάτι και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πράγματα όπως η απεικόνιση μεμονωμένων κυττάρων.
Το ανθρώπινο μάτι είναι ευαισθητοποιημένο σε μια πολύ συγκεκριμένη περιοχή του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που λέγεται ότι περιλαμβάνει «ορατό φως», επειδή είναι ορατό με το μάτι. Άλλες περιοχές του φάσματος μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με αντικείμενα και το περιβάλλον, όπου έρχεται το ακουστικό μικροσκόπιο σάρωσης. Η συσκευή μπορεί να «βλέπει» με ήχο, χωρητικότητα που δεν είναι διαθέσιμη στον άνθρωπο, αν και είναι γνωστό ότι ορισμένα ζώα χρησιμοποιούν τον ήχο σε εργασίες όπως η πλοήγηση, η εύρεση θηράματος και η εξερεύνηση του περιβάλλοντος.
Αυτή η συσκευή λειτουργεί στοχεύοντας μια εστιασμένη δέσμη ήχου σε ένα αντικείμενο στη σκηνή του μικροσκοπίου και καταγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο τα ηχητικά κύματα αλληλεπιδρούν με το αντικείμενο. Ένας σύνδεσμος όπως το νερό χρησιμοποιείται συνήθως για να διασφαλιστεί ότι η μετάδοση του ήχου είναι ομοιόμορφη. Αυτό επαναλαμβάνεται αρκετές φορές μέχρι να ολοκληρωθεί η πλήρης σάρωση του αντικειμένου. Ορισμένα ακουστικά μικροσκόπια σάρωσης μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν στοιχεία οπτικής μικροσκοπίας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξέταση του αντικειμένου.
Η πρώιμη σύλληψη του ακουστικού μικροσκοπίου σάρωσης χρονολογείται από τη δεκαετία του 1940, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να εξερευνούν περισσότερες εφαρμογές για τον ήχο. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, κατασκευάζονταν βασικά ακουστικά μικροσκόπια σάρωσης και η τεχνολογία βελτιώνεται συνεχώς από εταιρείες που ειδικεύονται σε προϊόντα μικροσκοπίας. Οι κατασκευαστές μπορεί να προσφέρουν πωλήσεις και μισθώσεις στους πελάτες τους για να καλύψουν τις ανάγκες των πελατών που μπορεί να μην είναι έτοιμοι να αγοράσουν. Μερικές φορές είναι επίσης δυνατό να κλείσετε χρόνο σε ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης σε ένα εργαστήριο που επιτρέπει στους επισκέπτες.
Μία χρήση για ένα ακουστικό μικροσκόπιο σάρωσης είναι η μη καταστροφική αξιολόγηση των κατεργασμένων εξαρτημάτων και άλλων προϊόντων. Η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση ρωγμών, αποκόλλησης και άλλων ελαττωμάτων που δεν μπορούν να εντοπιστούν με άλλα μέσα, όλα αυτά χωρίς να προκληθεί βλάβη στο αντικείμενο που μελετάται. Τα ακουστικά μικροσκόπια σάρωσης χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή εξαιρετικά μικρών εξαρτημάτων, στον ποιοτικό έλεγχο και σε μελέτες ανάλυσης αστοχιών. Είναι επίσης χρήσιμα στον τομέα της βιολογίας, όπου η λεπτομερής και ακριβής απεικόνιση τους μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μάθουν περισσότερα για τη δομή των οργανισμών, των κυττάρων και των διαφόρων φυσικών φαινομένων.