Το ZDV είναι η συντομογραφία του γενικού ή διεθνούς μη ιδιόκτητου ονόματος (INN), του αντιρετροϊκού φαρμάκου, zidovudine. Όταν μετασχηματίζεται σε μεταβολίτη, η ζιδοβουδίνη, που παλαιότερα αναφερόταν ως αζιδοθυμιδίνη (AZT), αναστέλλει την αναπαραγωγή των ιικών κυττάρων. Το φάρμακο είναι επίσης κάπως αποτελεσματικό έναντι των ιών Epstein-Barr και της ηπατίτιδας Β, αλλά οι γιατροί χρησιμοποιούν πιο συχνά το φάρμακο για παιδιατρικούς και έγκυους ενήλικες ασθενείς που πάσχουν από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Το ZDV παρουσιάζει επίσης ορισμένα αντιβακτηριακά χαρακτηριστικά έναντι ορισμένων gram-αρνητικών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στελεχών E. coli, Enterobacter και Salmonella. Το φάρμακο συχνά προκαλεί σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες όταν λαμβάνεται μαζί με άλλα αντιιικά φάρμακα.
Οι ανθρώπινοι ρετροϊοί είναι οργανισμοί που αναπαράγονται όταν ένα ένζυμο γνωστό ως αντίστροφη μεταγραφάση μεταγράφει το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) σε δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA). Το ZDV διαπερνά το κύτταρο και, χρησιμοποιώντας ένα ενδοκυτταρικό ένζυμο, μετατρέπεται σε μεταβολίτη που αναστέλλει αυτή τη διαδικασία μεταγραφής. Η ζιδοβουδίνη υφίσταται μετασχηματισμό τόσο σε υγιή όσο και σε μολυσμένα κύτταρα. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συχνά συνταγογραφούν το ZDV μαζί με άλλα αντιρετροϊκά φάρμακα για αποτελεσματική θεραπεία του HIV.
Όταν συνταγογραφείται με άλλα αντιιικά φάρμακα, οι γιατροί πιστεύουν ότι το ZDV παρατείνει τη ζωή των προσβεβλημένων ατόμων με πολλούς τρόπους. Το θεραπευτικό σχήμα γενικά μειώνει τα επίπεδα του RNA που σχετίζεται με τον HIV στο αίμα και συνήθως εμποδίζει τον HIV να εξελιχθεί σε σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Η δράση των αντιιικών φαρμάκων προκαλεί επίσης αύξηση του αριθμού των βοηθητικών κυττάρων θυμίνης (Τ).
Η ζιδοβουδίνη αποτρέπει επίσης τη βακτηριακή αναπαραγωγή υπό ορισμένες συνθήκες. Τα βακτηριακά κύτταρα πρέπει να περιέχουν το ένζυμο κινάση θυμιδίνης και πρέπει να έχουν ένα κυτταρικό τοίχωμα που να είναι διαπερατό από το φάρμακο. Οι αντιβακτηριακές και αντιικές ιδιότητες του ZDV παρέχουν διπλό όφελος για τους ασθενείς με HIV, επειδή όσοι έχουν μολυνθεί με τον ιό συχνά αναπτύσσουν επιπλοκές από δευτερογενείς βακτηριακές ή ευκαιριακές λοιμώξεις.
Οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν το αντιρετροϊκό φάρμακο ZDV σε κάψουλα, δισκίο ή ενδοφλέβια σύνθεση. Οι συχνές παρενέργειες του φαρμάκου περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, γαστρεντερική δυσφορία και ανορεξία. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν δερματικά εξανθήματα ή πόνους στα οστά και τους μύες και αναιμίες μπορεί να προκύψουν από μειωμένο αριθμό ερυθρών ή λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων.
Το φάρμακο προκαλεί επίσης συχνά δυσλειτουργία του ήπατος, με αποτέλεσμα οίδημα οργάνων, γενική κόπωση και άλλα συναφή συμπτώματα. Ο κίνδυνος ανεπιθύμητων ενεργειών αυξάνεται όταν οι ασθενείς λαμβάνουν περισσότερα από ένα αντιιικά φάρμακα ταυτόχρονα και μπορεί επίσης να αυξηθεί όταν οι ασθενείς δεν λαμβάνουν την κατάλληλη θεραπεία έως ότου η διαταραχή είναι σε προχωρημένο στάδιο.