Η ζιδοβουδίνη είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα για την καταπολέμηση του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Συνήθως χορηγείται σε συνδυασμό με ένα ή περισσότερα άλλα φάρμακα για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού και να ενισχυθεί το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού. Η ζιδοβουδίνη διατίθεται σε μορφή κάψουλας, δισκίου και σιροπιού και συνήθως συνταγογραφείται για λήψη δύο φορές την ημέρα. Υπάρχουν κίνδυνοι εμφάνισης παρενεργειών και δευτερογενών προβλημάτων υγείας με μακροχρόνια χρήση, συμπεριλαμβανομένης μιας μυϊκής διαταραχής που ονομάζεται γαλακτική οξέωση. Οι γιατροί παρακολουθούν στενά τους ασθενείς κατά τη διάρκεια της θεραπείας για να βοηθήσουν στη μείωση των πιθανοτήτων σοβαρών παρενεργειών.
Πολλά φάρμακα για τον HIV, συμπεριλαμβανομένης της ζιδοβουδίνης, κατηγοριοποιούνται ως νουκλεοσιδικοί αναστολείς της ανάστροφης μεταγραφάσης (NRTIs). Η ανάστροφη μεταγραφάση είναι ένα ένζυμο που χρησιμοποιεί ο HIV για να συνθέσει κλώνους RNA σε αναδιπλασιαζόμενους κλώνους DNA, επιτρέποντας έτσι στον ιό να πολλαπλασιάζεται γρήγορα μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Οι NRTIs όπως η ζιδοβουδίνη αναστέλλουν το ένζυμο από την έναρξη της διαδικασίας σύνθεσης, εμποδίζοντας έτσι την αναπαραγωγή του ιού. Άλλα φάρμακα για τον HIV που λαμβάνονται σε συνδυασμό με NRTIs επιτελούν άλλες λειτουργίες για να επιβραδύνουν περαιτέρω την εξάπλωση του HIV, να σκοτώσουν υπάρχοντα ιικά στελέχη και να ενισχύσουν τη φυσική άμυνα του ανοσοποιητικού. Η επίθεση στον ιό με πολλούς διαφορετικούς τρόπους παρέχει τις καλύτερες πιθανότητες καταστολής του και πρόληψης σοβαρών επιπλοκών.
Οι περισσότεροι ενήλικες ασθενείς λαμβάνουν οδηγίες να λαμβάνουν ένα δισκίο των 300 χιλιοστόγραμμα ή κάψουλα ζιδοβουδίνης μαζί με τα άλλα φάρμακά τους δύο φορές την ημέρα. Τα παιδιά με HIV και τα άτομα που δεν τους αρέσει να παίρνουν χάπια μπορούν να πάρουν παρόμοιου μεγέθους δόσεις σιροπιού ζιδοβουδίνης με γεύση φράουλα. Ένας γιατρός μπορεί να προσαρμόσει τις ακριβείς ποσότητες δοσολογίας αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της θεραπείας για να βρει το βέλτιστο επίπεδο. Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να θυμούνται να λαμβάνουν τα φάρμακά τους σύμφωνα με το πρόγραμμα για να επιτύχουν τα μέγιστα αποτελέσματα.
Οι πιο συχνές βραχυπρόθεσμες ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τη ζιδοβουδίνη είναι πονοκέφαλοι, ζάλη, ναυτία και κράμπες στο στομάχι. Μερικοί ασθενείς παρουσιάζουν επίσης δυσκολία στον ύπνο, απώλεια βάρους και πυρετό. Η μακροχρόνια χρήση του φαρμάκου μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα γαλακτικού οξέος στην κυκλοφορία του αίματος, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε χρόνιο μυϊκό πόνο και αδυναμία. Αναιμία, παγκρεατίτιδα, ηπατίτιδα ή δερματικά έλκη μπορεί επίσης να αναπτυχθούν.
Η ζιδοβουδίνη μπορεί να αντιδράσει δυσμενώς με ορισμένα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα. Είναι απαραίτητο για έναν ασθενή να συμβουλευτεί τον γιατρό του πριν πάρει οποιοδήποτε άλλο φάρμακο κατά τη διάρκεια της θεραπείας για τον HIV για να βεβαιωθεί ότι είναι ασφαλές. Τα άτομα που ακολουθούν τις οδηγίες των γιατρών τους και παρακολουθούν όλες τις προγραμματισμένες ιατρικές τους εξετάσεις έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να διαχειριστούν επιτυχώς τα συμπτώματα του HIV και να απολαύσουν ενεργό, ικανοποιητικό τρόπο ζωής παρά τη δια βίου ταλαιπωρία τους.