Το ZigBee είναι το σύνολο των προδιαγραφών που έχουν δημιουργηθεί γύρω από το ασύρματο πρωτόκολλο IEEE 802.15.4. Το IEEE είναι το Ινστιτούτο Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στην προώθηση της τεχνολογίας που περιλαμβάνει ηλεκτρονικά και ηλεκτρονικές συσκευές. Η ομάδα 802 είναι το τμήμα του IEEE που εμπλέκεται σε λειτουργίες και τεχνολογίες δικτύου, συμπεριλαμβανομένων δικτύων μεσαίου μεγέθους και τοπικών δικτύων. Η ομάδα 15 ασχολείται συγκεκριμένα με τις τεχνολογίες ασύρματης δικτύωσης και περιλαμβάνει την πανταχού παρούσα ομάδα εργασίας 802.15.1, η οποία είναι επίσης γνωστή ως Bluetooth®. Το ίδιο το πρότυπο ρυθμίζεται από μια ομάδα γνωστή ως ZigBee Alliance, με περισσότερα από 150 μέλη σε όλο τον κόσμο.
Ενώ το Bluetooth® εστιάζει στη συνδεσιμότητα μεταξύ συσκευών χρήστη μεγάλων πακέτων, όπως φορητούς υπολογιστές, τηλέφωνα και μεγάλα περιφερειακά, το ZigBee έχει σχεδιαστεί για να παρέχει εξαιρετικά αποδοτική συνδεσιμότητα μεταξύ συσκευών μικρών πακέτων. Ως αποτέλεσμα των απλοποιημένων λειτουργιών της, οι οποίες είναι μία έως δύο πλήρεις τάξεις μεγέθους λιγότερο περίπλοκες από μια συγκρίσιμη συσκευή Bluetooth®, η τιμολόγηση για αυτές τις συσκευές είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική, με πλήρεις κόμβους διαθέσιμους για ένα κλάσμα του κόστους ενός κόμβου Bluetooth®. Περιορίζονται επίσης ενεργά σε ρυθμό διέλευσης 250 Kbps, σε σύγκριση με τον πολύ μεγαλύτερο αγωγό του 1 Mbps για Bluetooth®, και λειτουργούν στη ζώνη ISM 2.4 GHz, η οποία είναι διαθέσιμη σε όλο τον κόσμο.
Το ZigBee έχει αναπτυχθεί για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για ικανή ασύρματη δικτύωση μεταξύ πολλών συσκευών χαμηλής κατανάλωσης. Στη βιομηχανία, χρησιμοποιείται για αυτοματοποιημένη κατασκευή επόμενης γενιάς, με μικρούς πομπούς σε κάθε συσκευή στο πάτωμα, επιτρέποντας την επικοινωνία μεταξύ των συσκευών σε έναν κεντρικό υπολογιστή. Αυτό το νέο επίπεδο επικοινωνίας επιτρέπει τη λεπτομερή απομακρυσμένη παρακολούθηση και χειρισμό. Στην καταναλωτική αγορά, η τεχνολογία διερευνάται για τα πάντα, από τη σύνδεση οικιακών συσκευών χαμηλής κατανάλωσης, όπως συναγερμούς καπνού, με μια κεντρική μονάδα ελέγχου κατοικίας, έως κεντρικούς ελέγχους φωτός.
Το καθορισμένο μέγιστο εύρος λειτουργίας για τις συσκευές ZigBee είναι 250 πόδια (76 μέτρα), πολύ μεγαλύτερο από αυτό που χρησιμοποιείται από συσκευές με δυνατότητα Bluetooth®. Ωστόσο, οι ανησυχίες για την ασφάλεια που εγείρονται σχετικά με τις συσκευές “sniping” εξ αποστάσεως, ενδέχεται να ισχύουν και για τις δύο τεχνολογίες.
Λόγω της χαμηλής ισχύος εξόδου, οι συσκευές ZigBee μπορούν να διατηρηθούν σε μια μικρή μπαταρία για πολλούς μήνες ή και χρόνια, καθιστώντας τις ιδανικές για σκοπούς εγκατάστασης και ξεχασμού, όπως τα περισσότερα μικρά οικιακά συστήματα. Οι προβλέψεις της εγκατάστασής του για το μέλλον, οι περισσότερες βασισμένες στην εκρηκτική χρήση αυτής της τεχνολογίας σε αυτοματοποιημένες οικιακές εργασίες στην Κίνα, μοιάζουν σε μια εποχή που πάνω από 60 συσκευές μπορούν να βρεθούν σε ένα μέσο αμερικανικό σπίτι, όλες να επικοινωνούν ελεύθερα μεταξύ τους και να ρυθμίζουν κοινές εργασίες απρόσκοπτα.