Το zona fasciculata λειτουργεί ως το μεσαίο τμήμα του φλοιού των επινεφριδίων. Το πρώτο μέρος του όρου, «ζώνη», σημαίνει ζώνη. Το Fasciculata είναι μια αναφορά στο fasciculus, ή απονεύρωση, μια δέσμη νευρικών ινών. Το zona fasciculata είναι αξιοσημείωτο για το ρόλο του στις διάφορες μεταβολικές λειτουργίες του σώματος.
Η παραγωγή γλυκοκορτικοειδών είναι η κύρια λειτουργία της ζώνης fasciculata. Το γλυκοκορτικοειδές είναι μια κατηγορία στεροειδών ορμονών που βρίσκονται στον φλοιό των επινεφριδίων και συμβάλλει στη ρύθμιση του μεταβολισμού της γλυκόζης. Αυτή η ουσία που δημιουργεί το zona fasciculata ενεργοποιείται ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια περιόδων άγχους, ιδιαίτερα ως απάντηση σε απειλές. Αυτό συνήθως αναφέρεται ως απάντηση μάχης ή φυγής. Τα γλυκοκορτικοειδή παράγονται επίσης όταν υπάρχουν πολύ λίγα από αυτά στο σώμα.
Στους ανθρώπους, η ζώνη fasciculata δημιουργεί κυρίως κορτιζόλη. Επίσης γνωστό ως υδροκορτιζόνη, είναι το πιο απαραίτητο ανθρώπινο γλυκοκορτικοειδές. Αυτό συμβαίνει επειδή αυξάνει την ποσότητα γλυκόζης στο αίμα μέσω γλυκονεογένεσης για άφθονη παροχή από την κύρια πηγή ενέργειας του σώματος. Επίσης, συμβάλλει στον σχηματισμό οστών, στο μεταβολισμό ενώσεων όπως υδατανθράκων και πρωτεϊνών και στις καρδιαγγειακές λειτουργίες.
Το zona fasciculata είναι μέρος του φλοιού των επινεφριδίων, το οποίο είναι το εξωτερικό στρώμα ενός αδένα των νεφρών που ονομάζεται επινεφρίδιο. Ο φλοιός των επινεφριδίων δεν είναι μόνο ο χώρος για την παραγωγή γλυκοκορτικοειδών, αλλά και τα ορυκτοκορτικοειδή. είναι επίσης μια κατηγορία στεροειδών ορμονών. Το zona fasciculata βρίσκεται μεταξύ της ζώνης σπειραματοειδούς, η οποία παράγει το ορυκτοκορτικοειδές αλδοστερόνη. και το zona reticularis, το οποίο παράγει ανδρογόνα.
Ωστόσο, μια υπερβολική παραγωγή κορτιζόλης από τη ζώνη fasciculata, μπορεί να έχει αρνητικά αποτελέσματα. Τυπικά καταλήγει στο σύνδρομο Cushing, το οποίο είναι μια ορμονική διαταραχή που συνδέεται με αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης που υπάρχουν στο αίμα. Είναι επίσης γνωστό ως σύνδρομο Itsenko-Cushing, υπεραδρενοκορτικισμός ή υπερκορτικισμός. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα του συνδρόμου McCune -Albright, το οποίο περιλαμβάνει ορμονικά προβλήματα μεταξύ των χαρακτηριστικών του, συνοδεύουν το σύνδρομο Cushing που προκαλείται από υπερβολική κορτιζόλη.
Μια τέτοια περίσσεια παραγωγής προκαλείται από δύο συνθήκες. Η ανάπτυξη όγκων των επινεφριδίων, ή αδενώματος, οδηγεί σε πρόσθετη παραγωγή στεροειδών ορμονών. Επίσης, υπερπλασία, ή πολλαπλασιασμός κυττάρων, μπορεί να συμβεί στη ζώνη fasciculata, με αποτέλεσμα την αύξηση της παραγωγικότητας.