Γνωστός και ως βιομηχανικός πελάτης, ο βιομηχανικός καταναλωτής είναι μια οντότητα που αγοράζει προϊόντα με σκοπό να χρησιμοποιήσει αυτά τα προϊόντα κατά τη λειτουργία μιας επιχείρησης. Αυτό διαφέρει από έναν ιδιώτη καταναλωτή, ο οποίος αγοράζει αγαθά και υπηρεσίες για προσωπική του χρήση. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να προσδιορίσει κάθε πελάτη που αγοράζει βιομηχανικά προϊόντα, είτε προορίζονται για χρήση από μια επιχείρηση, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό ή από ένα άτομο.
Ο βιομηχανικός καταναλωτής μπορεί να συνδέεται με σχεδόν οποιοδήποτε είδος βιομηχανίας. Οι πελάτες της γεωργικής βιομηχανίας που αγοράζουν βαρύ αγροτικό εξοπλισμό ή αγοράζουν προμήθειες που απαιτούνται για τη λειτουργία εμπορικών εκμεταλλεύσεων θα εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Κατά τον ίδιο τρόπο, οι εξορυκτικές δραστηριότητες που αγοράζουν εξοπλισμό και προμήθειες που είναι απαραίτητες για τη διαδικασία εξόρυξης ορυκτών και άλλων φυσικών πόρων από τη γη θα θεωρούνται βιομηχανικοί πελάτες ή καταναλωτές. Ακόμη και μια επιχείρηση που είναι μέρος του κλάδου των μεταφορών, όπως μια εταιρεία που κατασκευάζει δρόμους για δήμους, θα αγοράσει υλικά που χρησιμοποιούνται κατά τη λειτουργία της επιχείρησής της και θα ταιριάζει στην περιγραφή ενός βιομηχανικού καταναλωτή.
Ένας βιομηχανικός καταναλωτής μπορεί να αγοράσει οποιοδήποτε είδος αγαθού ή υπηρεσίας. Ένα κοινό παράδειγμα είναι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, όπως το φυσικό αέριο και η ηλεκτρική ενέργεια. Τα εργοστάσια παραγωγής απαιτούν ηλεκτρική ενέργεια για τη λειτουργία εξοπλισμού που με τη σειρά του παράγει τα αγαθά που πουλά ο ιδιοκτήτης του συντελεστή. Η ενεργειακή εταιρεία που προμηθεύει την ηλεκτρική ενέργεια στο εργοστάσιο θα θεωρούσε ότι η εταιρεία που εκμεταλλεύεται το εργοστάσιο είναι βιομηχανικός καταναλωτής.
Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν βιομηχανικό καταναλωτή να αγοράζει αγαθά και υπηρεσίες χύμα. Αυτή η στρατηγική βοηθά τον πελάτη να αποκτήσει εκπτώσεις που δεν θα ήταν δυνατές με την αγορά μικρότερων ποσοτήτων από καιρό σε καιρό. Οι συμφωνίες αγορών όγκου δημιουργούνται έχοντας κατά νου τους βιομηχανικούς καταναλωτές, καθώς συχνά παρέχουν χαμηλότερη τιμή ανά μονάδα που αγοράζεται με αντάλλαγμα τη δέσμευση του πελάτη να αγοράσει έναν ελάχιστο αριθμό μονάδων εντός καθορισμένης χρονικής περιόδου. Μια σύμβαση αυτού του τύπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για όλα τα είδη αγαθών, καθώς και για τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες και παρόμοια προϊόντα.
Υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με το εάν ο όρος «βιομηχανικός καταναλωτής» είναι πραγματικά σωστός. Για όσους πιστεύουν ότι ο καταναλωτής είναι ένα άτομο και όχι μια επιχείρηση ή άλλη οργανωμένη οντότητα, η προτίμηση είναι να αναφέρονται σε αυτούς τους χρήστες ως βιομηχανικούς πελάτες. Παρά τις αμφιβολίες σε ορισμένα μέρη του επιχειρηματικού κόσμου, πολλοί παραγωγοί των προϊόντων που αγοράζονται χύμα από εταιρείες και άλλες οντότητες αναφέρουν την πελατεία τους ως βιομηχανικούς καταναλωτές
SmartAsset.