Το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών (DoD) δημιουργήθηκε το 1947 και είναι υπεύθυνο για τη στελέχωση, την εκπαίδευση και τον εξοπλισμό των στρατιωτικών υπηρεσιών του έθνους, ώστε να μπορούν να αποτρέψουν την επιθετικότητα κατά των ΗΠΑ και να πολεμήσουν. Ο μεγαλύτερος τομέας ευθύνης για το Υπουργείο Άμυνας είναι η διοίκηση των τριών κλάδων των ενόπλων δυνάμεων, του Στρατού, του Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας. Οι πρόσθετες αρμοδιότητες επικεντρώνονται κυρίως στη διατήρηση των επιχειρήσεων συλλογής πληροφοριών για την εθνική ασφάλεια και στην παροχή υλικοτεχνικής υποστήριξης σε όλο το τμήμα.
Οι στρατιωτικοί κλάδοι του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών μπορούν να λειτουργούν ανεξάρτητα ή σε συνεννόηση. Οι χερσαίες δυνάμεις κατοικούν κυρίως στον Στρατό, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη στο εξωτερικό. Ο Στρατός περιλαμβάνει πεζούς στρατιώτες, τεθωρακισμένο πολεμικό εξοπλισμό, ποικιλία εξοπλισμού εναέριας υποστήριξης, όπως επιθετικά ελικόπτερα και πυρηνικό οπλοστάσιο.
Το προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού είναι κυρίως υπεύθυνο για την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων στην ανοιχτή θάλασσα και την προβολή της ισχύος των ΗΠΑ σε ξένες περιοχές. Η αμερικανική ακτοφυλακή είναι επιφορτισμένη με την προστασία της ακτογραμμής των ΗΠΑ, αλλά γίνεται ευθύνη του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών σε καιρό πολέμου. Εκτός από τα πλοία υποστήριξης επιφανείας, τα πολεμικά πλοία και τα υποβρύχια, το Πολεμικό Ναυτικό διαθέτει ένα εκτεταμένο εναέριο οπλοστάσιο που περιλαμβάνει μαχητικά αεροσκάφη, ελικόπτερα και πυρηνικούς και συμβατικούς πυραύλους. Το Σώμα Πεζοναυτών είναι ο βραχίονας επίγειας μάχης του Πολεμικού Ναυτικού, αλλά διατηρεί και μαχητικά και αεροσκάφη υποστήριξης.
Η Πολεμική Αεροπορία δημιουργήθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο αφού αρχικά ήταν υποσύνολο του Στρατού. Οι αεροπορικές βάσεις προσωπικού της Πολεμικής Αεροπορίας στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο επιτρέπεται από τις τοπικές κυβερνήσεις. Διατηρούν στόλο μαχητικών, βομβαρδιστικών και αεροσκαφών υποστήριξης.
Κάθε μια από τις υπηρεσίες έχει μια λειτουργία πληροφοριών. το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών έχει τη συνολική ευθύνη για τις δραστηριότητες αμυντικών πληροφοριών των ΗΠΑ παγκοσμίως και τις διαχειρίζεται μέσω της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών, της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας και της Εθνικής Υπηρεσίας Γεωχωρικών Πληροφοριών μεταξύ άλλων ομάδων. Αρκετές άλλες αρμοδιότητες του Υπουργείου Άμυνας εκτείνονται στους στρατιωτικούς κλάδους και είναι σε όλο το τμήμα, συμπεριλαμβανομένων της απόκτησης τεχνολογίας, του προσωπικού, του προϋπολογισμού, του Στρατιωτικού Συστήματος Υγείας και του γραφείου του γενικού επιθεωρητή. Η Βόρεια Διοίκηση (USNORTHCOM) είναι ένας ενιαίος κλάδος του στρατού υπό το Υπουργείο Άμυνας με αποστολή την προστασία της πατρίδας των ΗΠΑ από την τρομοκρατία και τις φυσικές καταστροφές για την υποστήριξη των τοπικών, πολιτειακών και ομοσπονδιακών αρχών όταν επιτρέπεται από το νόμο.
Η αρχή για το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών προήλθε από ομοσπονδιακό νόμο με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ ως ανώτατο διοικητή των ενόπλων δυνάμεων του έθνους. Ο Υπουργός Άμυνας είναι μέλος του προεδρικού υπουργικού συμβουλίου και αναφέρεται απευθείας στον πρόεδρο. Κάθε στρατιωτικός κλάδος αποτελεί συστατικό του DOD του οποίου ηγείται ένας πολιτικός γραμματέας ο οποίος με τη σειρά του αναφέρεται στον Υπουργό Άμυνας. Οι στρατιωτικοί διοικητές καθενός από τους τρεις κλάδους των ενόπλων υπηρεσιών, οι οποίοι κατέχουν τον τίτλο Αρχηγός Επιτελείου, αναφέρονται στους επικεφαλής των πολιτικών τμημάτων τους και στον Υπουργό Άμυνας.