Τα εμβόλια χρησιμεύουν για την πρόληψη ασθενειών, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνιστάται ένας αριθμός εμβολιασμών για τα παιδιά που μπαίνουν στο σχολείο. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν απόδειξη εμβολιασμού πριν ξεκινήσει το σχολείο ένα παιδί. Οι απαιτήσεις αυτές αποσκοπούν όχι μόνο στην προστασία της υγείας όσων τις λαμβάνουν, αλλά και στην πρόληψη ασθενειών σε όσους δεν μπορούν να λάβουν εμβόλια λόγω ιατρικών ζητημάτων.
Κάθε πολιτεία έχει τις δικές της απαιτήσεις για τον εμβολιασμό των παιδιών πριν ξεκινήσουν το σχολείο. Οι πιο συχνά απαιτούμενοι εμβολιασμοί περιλαμβάνουν τη διφθερίτιδα. τέτανος, κοκκύτης (DTaP); Ηπατίτιδα Α; ηπατίτιδα Β; haemophilus influenzae (Hib); πολιομυελίτις; ανεμοβλογιά; και τα εμβόλια ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR). Ένας μικρός αριθμός καταστάσεων απαιτούν και τον πνευμονιόκοκκο. Ορισμένες πολιτείες απαιτούν επίσης εμβόλια μηνιγγιτιδοκοκκικού για άτομα που εισέρχονται στο κολέγιο.
Ο ευκολότερος τρόπος για να προσδιορίσετε ποιοι εμβολιασμοί απαιτούνται για τα παιδιά σχολικής ηλικίας στην πολιτεία σας είναι να επικοινωνήσετε με το τοπικό σχολείο ή τη σχολική περιφέρειά σας. Με αυτόν τον τρόπο, θα πρέπει να μπορείτε να λαμβάνετε ενημερωμένες πληροφορίες σχετικά με τις απαιτήσεις στην περιοχή σας. Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα, καθώς οι απαιτήσεις εμβολιασμού μπορεί να αλλάξουν. Οι περισσότερες πολιτείες ακολουθούν τις συστάσεις των αρχών ανοσοποίησης, όπως η Επιτροπή Λοιμωδών Νοσημάτων της Ακαδημίας Παιδιατρικής και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, όσον αφορά τη ρύθμιση των εμβολιασμών. Οι Πολιτείες μπορούν επίσης να εξετάσουν τις συστάσεις που προσφέρει η Αμερικανική Ακαδημία Οικογενειακών Ιατρών.
Αν και οι περισσότερες πολιτείες απαιτούν εμβόλια για παιδιά σχολικής ηλικίας, πολλές επιτρέπουν επίσης στους γονείς να τους αρνηθούν. Σε πολλές πολιτείες, οι γονείς μπορεί να αποφύγουν να εμβολιάσουν τα παιδιά τους υποβάλλοντας ιατρικές εξαιρέσεις στους σχολικούς υπαλλήλους. Σε άλλα κράτη, μπορούν να χορηγηθούν εξαιρέσεις και για θρησκευτικούς και φιλοσοφικούς λόγους.
Σε άλλες χώρες, οι εμβολιασμοί μπορεί να αντιμετωπίζονται διαφορετικά. Για παράδειγμα, ορισμένες χώρες συνιστούν και προσφέρουν εμβολιασμούς για παιδιά σχολικής ηλικίας, αλλά δεν τους απαιτούν. Ορισμένες χώρες προσφέρουν τους ίδιους εμβολιασμούς με αυτούς που είναι διαθέσιμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ άλλες παραλείπουν κάποιους και προσθέτουν άλλους στη λίστα των προσφερόμενων εμβολιασμών.
Μερικοί γονείς αντιτίθενται στην ανοσοποίηση των παιδιών τους επειδή φοβούνται ότι οι εμβολιασμοί θα προκαλέσουν βλάβη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γονείς έχουν κατηγορήσει τα εμβόλια για την πρόκληση σοβαρής ιατρικής βλάβης στα παιδιά τους. Οι περισσότεροι ιατρικοί ειδικοί ισχυρίζονται, ωστόσο, ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή, εκτός από σπάνιες περιπτώσεις. Δηλώνουν ότι τα οφέλη των εμβολιασμών υπερτερούν κατά πολύ των πιθανών κινδύνων.