Η συγκομιδή ξυλείας, ο πιο σύγχρονος όρος για την υλοτομία, είναι η πράξη της κοπής δέντρων, της απομάκρυνσής τους από το δάσος και τελικά της μεταποίησης τους σε καταναλωτικά ή επιχειρηματικά προϊόντα. Η υλοτομία είναι μια από τις σημαντικότερες βιομηχανίες στον πλανήτη, καθώς τα δέντρα χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από τις κατασκευές, μέχρι το χαρτί, τα ρούχα και τις προμήθειες κήπου. Υπάρχουν πολλά κομμάτια εξοπλισμού που χρησιμοποιούνται σε κάθε βήμα της διαδικασίας συγκομιδής ξυλείας και ο εξοπλισμός εξελίσσεται συνεχώς ώστε να είναι πιο αποτελεσματικός, πιο ευέλικτος και ασφαλέστερος.
Παραδοσιακά, η συγκομιδή ξυλείας ήταν ένα από τα πιο επικίνδυνα επαγγέλματα. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχει γίνει μια μεγάλη ώθηση για να αυξηθεί η ασφάλεια σε όλα τα επίπεδα. Αυτό περιλάμβανε σε μεγάλο βαθμό την ασφάλεια του εξοπλισμού και την εφαρμογή περισσότερων διασφαλίσεων για να διασφαλιστεί ότι όταν τα πράγματα αρχίζουν να πάνε στραβά, μπαίνουν στο παιχνίδι συστήματα που θα κρατούν όλους όσο το δυνατόν πιο ασφαλείς. Αν και δεν είναι απόλυτα επιτυχημένος, ο σύγχρονος εξοπλισμός συγκομιδής ξυλείας είναι ωστόσο σημαντικά πιο ασφαλής από αυτόν που χρησιμοποιήθηκε πριν από εκατό χρόνια.
Ο πρώτος τύπος εξοπλισμού συγκομιδής ξυλείας είναι, φυσικά, ο εξοπλισμός κοπής. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα εμβληματικά μεγάλα χειροπρίονα του παρελθόντος, τα χειροπελέκια ή ακόμα και τα αλυσοπρίονα, στην πραγματικότητα οι περισσότερες σύγχρονες εργασίες συγκομιδής ξυλείας χρησιμοποιούν πολύ μεγαλύτερο εξοπλισμό για την κοπή δέντρων. Αυτές οι θεριζοαλωνιστικές μηχανές, όπως είναι γνωστές, είναι τεράστια οχήματα ικανά να κόβουν γρήγορα δέντρα, μερικές φορές σε μεγάλες ομάδες. Ένας στόχος των σύγχρονων θεριζοαλωνιστικών μηχανών συνοψίζεται στη φράση: όχι πόδια στο δάσος. Αυτό σημαίνει ότι παρόλο που οι άνθρωποι χρησιμοποιούνται στην υλοτομία, για να διατηρηθούν πολύ πιο ασφαλείς, παραμένουν μέσα σε ένα προστατευμένο κομμάτι εξοπλισμού, καλά προφυλαγμένο από όλες εκτός από τις χειρότερες ατυχίες.
Μια θεριζοαλωνιστική μηχανή μπορεί να περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά μέρη και συχνά μπορεί να μηχανοποιήσει το μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας κοπής και απογύμνωσης ενός δέντρου. Τα περισσότερα έχουν πάνω τους αλυσοπρίονα, υδραυλικά, για να πέφτουν το δέντρο και να το κόβουν στο σωστό μήκος. Τα περισσότερα έχουν επίσης μεγάλα μαχαίρια, τα οποία προορίζονται για να κόψουν κλαδιά. Έχουν επίσης γενικά βραχίονες τροφοδοσίας, οι οποίοι είναι μεγάλοι κύλινδροι που πιάνουν το δέντρο για να το τροφοδοτήσουν στα πριόνια. Ένας μόνο οδηγός μπορεί να ελέγξει όλες αυτές τις κινήσεις και οι υπολογιστές του οχήματος βοηθούν στους υπολογισμούς και βοηθούν στην παρακολούθηση των δέντρων καθώς κόβονται. Ένας τύπος δημοφιλούς θεριζοαλωνιστικής μηχανής είναι η φτερωτή, η οποία μπορεί να συγκεντρώσει μια ομάδα δέντρων και να τα απογυμνώσει πριν τα κόψει όλα με τη μία.
Ένας άλλος τύπος εξοπλισμού συγκομιδής ξυλείας είναι το κούτσουρο. Παραδοσιακά, θα ήταν ολισθητήρες, που αρπάζουν τα δέντρα και τα σέρνουν κατά μήκος του εδάφους. Στο παρελθόν μπορεί να ήταν απλά μουλάρια ή άλογα που δένονταν στα δέντρα, αλλά αυτές τις μέρες τείνουν να είναι μηχανήματα μεγάλης κούρασης, όπως το Caterpillar 528 ή το Grapple Skidder. Οι μεταφορείς είναι ένας άλλος τύπος κινητήρων, οι οποίοι μεταφέρουν τους κορμούς ελεύθερες από το έδαφος, αντί να τους σέρνουν κατά μήκος ολισθήσεων, γεγονός που μπορεί να μειώσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Τα πριονιστήρια έχουν επίσης βελτιωθεί δραστικά τις τελευταίες δεκαετίες, με τα πριονιστήρια ακόμη και της δεκαετίας του 1960 να αποτελούν σε μεγάλο βαθμό κατάλοιπο του παρελθόντος. Τα σύγχρονα πριονιστήρια είναι εξοπλισμένα με τεράστιους υπολογιστές, βοηθώντας τους να υπολογίζουν κάθε βήμα της διαδικασίας για να ελαχιστοποιήσουν τα απόβλητα και να μεγιστοποιήσουν την απόδοση. Ακόμη και μικρότερα φορητά πριονιστήρια, κατάλληλα για οικιακή χρήση, είναι αρκετά αποδοτικά και μπορούν να υπολογίσουν περικοπές σε μικρές μετρήσεις για να εξασφαλίσουν τέλειο φρεζάρισμα κάθε φορά.