Η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας ιδρύθηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών όταν θέσπισε τον Νόμο για την Ατομική Ενέργεια του 1946. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτός ο νόμος μεταβίβασε τον έλεγχο και την εποπτεία της ατομικής ενέργειας στις ΗΠΑ από τις στρατιωτικές υπηρεσίες στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας, μια πολιτική υπηρεσία εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Γενικά, ο ρόλος της επιτροπής πριν από την κατάργησή της ήταν να κατευθύνει την έρευνα, την ανάπτυξη και την παραγωγή πυρηνικών όπλων καθώς και τις ειρηνικές χρήσεις της ατομικής ενέργειας.
Στις λειτουργίες της επιτροπής περιλαμβάνονταν οι στρατιωτικοί στόχοι της παραγωγής υλικών ατομικών καυσίμων και η δοκιμή και η κατασκευή πυρηνικών όπλων. Ήταν επίσης υπεύθυνη για την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων για να εξυπηρετούν τόσο πολιτικούς όσο και στρατιωτικούς σκοπούς. Τέλος, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας επρόκειτο να διευθύνει την έρευνα για τη χρήση πυρηνικών υλικών στη μηχανική καθώς και στις φυσικές, ιατρικές και βιολογικές επιστήμες.
Διοικητικά, ένα συμβούλιο επιτρόπων αποτελούμενο από πέντε μέλη ορίστηκε επικεφαλής του νέου οργανισμού. Συστάθηκαν επίσης τρεις μεγάλες συμβουλευτικές επιτροπές για την παροχή πληροφοριών και καθοδήγησης. Η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας έπρεπε να διαβουλεύεται με την Επιτροπή Στρατιωτικών Συνδέσμων για οτιδήποτε αφορούσε τη στρατιωτική εφαρμογή της ατομικής ενέργειας. Για τα πρώτα 10 χρόνια της ύπαρξής της, οι περισσότεροι πόροι της επιτροπής διοχετεύονταν στην ανάπτυξη και παραγωγή πυρηνικών όπλων και σε άλλες στρατιωτικές χρήσεις της ατομικής ενέργειας. Μια Μικτή Επιτροπή του Κογκρέσου για την Ατομική Ενέργεια παρείχε την επίβλεψη του Κογκρέσου και η Γενική Συμβουλευτική Επιτροπή, αποτελούμενη από κορυφαίους ερευνητές ατομικής ενέργειας, έδωσε την απαραίτητη τεχνική και επιστημονική κατεύθυνση στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας.
Το 1954, το Κογκρέσο των ΗΠΑ πρόσθεσε στις ευθύνες της επιτροπής τροποποιώντας τον αρχικό νόμο του 1946 για την ατομική ενέργεια. Οι τροποποιήσεις του 1954 επέτρεψαν στην Επιτροπή να μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με την πυρηνική τεχνολογία σε άλλες χώρες καθώς και σε ιδιωτικές εταιρείες. Με αυτόν τον τρόπο, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας έγινε υπεύθυνη για την επίβλεψη της επέκτασης των επιχειρηματικών χρήσεων για την πυρηνική ενέργεια στις ΗΠΑ Στη δεκαετία του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας συνεργάστηκε με εταιρείες ιδιωτικής βιομηχανίας για την ανάπτυξη αντιδραστήρων που θα μπορούσαν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Επιπλέον, το 1954, δόθηκε στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας ο ρόλος της ρύθμισης της ασφάλειας της βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας.
Αναπτύχθηκαν τελικά συγκρούσεις μεταξύ των αρμοδιοτήτων της Επιτροπής τόσο για την ανάπτυξη όσο και για τη ρύθμιση της εμπορικής βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας. Αυτές οι συγκρούσεις οδήγησαν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να καταργήσει την Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας το 1974. Οι αρμοδιότητές της μοιράστηκαν τότε μεταξύ της νεοσυσταθείσας Ρυθμιστικής Επιτροπής Πυρηνικών και του Υπουργείου Ενέργειας.