Τι ήταν η μάχη του Σιάτλ;

Η Μάχη του Σιάτλ ήταν μια σειρά διαδηλώσεων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της Υπουργικής Διάσκεψης του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ) το 1999. Το γεγονός σηματοδότησε μια σημαντική αναζωπύρωση του αμερικανικού κινήματος διαμαρτυρίας, το οποίο είχε φθίνει στον απόηχο της ταραγμένης δεκαετίας του 1960 και προειδοποίησε επίσης τον υπόλοιπο κόσμο για ένα αυξανόμενο κίνημα κατά της παγκοσμιοποίησης. Χάρη στα ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, διαμαρτυρίες στο επίπεδο της Μάχης του Σιάτλ δεν εμφανίστηκαν ξανά στην Αμερική.

Τα γεγονότα της Μάχης του Σιάτλ ήταν ενδιαφέροντα από διάφορες οπτικές γωνίες. Το Σιάτλ, η πόλη που φιλοξενεί το συνέδριο, φημίζεται για την εξαιρετικά φιλελεύθερη πολιτική, και όταν οι διαδηλωτές άρχισαν αρχικά να ζητούν άδειες, η πόλη δεν περίμενε μεγάλα προβλήματα. Ωστόσο, στις 30 Νοεμβρίου, ριζοσπαστικές ομάδες άρχισαν να κατεβαίνουν στο Σιάτλ με συγκεκριμένο στόχο να μπλοκάρουν τους δρόμους γύρω από τη Διάσκεψη, καθιστώντας αδύνατη την είσοδο των αντιπροσώπων και η φύση των διαδηλώσεων άρχισε να αλλάζει.

Ειρηνικές πορείες και μικρές οργανωμένες μη βίαιη πολιτική ανυπακοή αναμένονταν από την πόλη του Σιάτλ, αλλά δεν αναμένονταν βίαιοι διαδηλωτές. Η αστυνομία του Σιάτλ δεν ήταν καλά εξοπλισμένη για να χειριστεί την κατάσταση και οι διαδηλωτές ξέφυγαν γρήγορα από τον έλεγχο και μετατράπηκαν σε ταραχές. Αυτοκίνητα ανατράπηκαν και πυρπολήθηκαν, οι διαδηλωτές αντιστάθηκαν βίαια στην αστυνομία και οι δρόμοι του Σιάτλ έγιναν αρκετά επικίνδυνοι. Μερικοί ειρηνικοί διαδηλωτές προσπάθησαν να εμπλακούν, προσπαθώντας να υποτάξουν το βίαιο στοιχείο, και η αστυνομία του Σιάτλ στράφηκε τελικά σε πράκτορες ελέγχου ταραχών όπως δακρυγόνα, σφαίρες από καουτσούκ και μαχαίρι για να ηρεμήσει τα πλήθη, συλλαμβάνοντας περισσότερους από 600 διαδηλωτές. Το 2007, πολλοί από τους συλληφθέντες συμμετείχαν σε νομική υπόθεση που απέφερε διακανονισμό ενός εκατομμυρίου δολαρίων (ΗΠΑ).

Το Σιάτλ επικρίθηκε έντονα γιατί δεν χειρίστηκε καλύτερα τη Μάχη του Σιάτλ και τα παγκόσμια μέσα άρχισαν να μεταδίδουν περισσότερες πληροφορίες για τις διαδηλώσεις παρά για τη σύνοδο κορυφής του ΠΟΕ. Το κίνημα κατά της παγκοσμιοποίησης εισήλθε ουσιαστικά στο mainstream κατά τη διάρκεια της Μάχης του Σιάτλ, χάρη στην εκτεταμένη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης. Πριν από τη Μάχη του Σιάτλ, η διεθνής κοινότητα αγνοούσε σε μεγάλο βαθμό ένα μεγάλο κίνημα κατά της παγκοσμιοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη συνέχεια, η «αντι-παγκοσμιοποίηση» έγινε κοινό θέμα στις αμερικανικές και ξένες ειδήσεις. Τα γεγονότα της Μάχης του Σιάτλ εστίασαν επίσης την προσοχή στα διεθνή κινήματα κατά της παγκοσμιοποίησης, συμπεριλαμβανομένων των κινημάτων των ιθαγενών στη Λατινική Αμερική, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Αφρική.

Τουλάχιστον 40,000 διαδηλωτές ήταν παρόντες στη μάχη του Σιάτλ και πολλές πηγές των μέσων ενημέρωσης συμφώνησαν ότι αυτή ήταν μια χαμηλή εκτίμηση. Αργότερα, οι διαμαρτυρίες στις συνεδριάσεις της Παγκόσμιας Τράπεζας/ΔΝΤ και στις πολιτικές συνελεύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εξίσου μεγάλους αριθμούς, αλλά οι διαδηλωτές έτειναν να είναι λιγότερο συγκεντρωμένοι, αντιμετωπίζοντας πολλά ζητήματα, παρά μόνο την παγκόσμια οικονομική πολιτική. Τέτοιες διαμαρτυρίες έτειναν επίσης να είναι λιγότερο βίαιες, εν μέρει χάρη στα αυξημένα μέτρα ασφαλείας που είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν μια άλλη Μάχη του Σιάτλ και να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες για την τρομοκρατία.