Ο Νόμος για την Προστασία του Παιδιού στο Διαδίκτυο, με συντομογραφία COPA, ψηφίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1998 και προσπάθησε να προστατεύσει τα παιδιά, τα οποία αναφέρονται επίσης ως ανήλικα, από το να έρθουν σε επαφή με επιβλαβές υλικό κατά την περιήγηση στο διαδίκτυο. Η πράξη θεωρούσε επιβλαβές υλικό ως οποιοδήποτε είδος γυμνού ή σεξουαλικού περιεχομένου και δημιουργήθηκε για να εμποδίζει τα παιδιά να έχουν πρόσβαση σε πορνογραφία και σε σχετικούς ιστότοπους. Ο νόμος όριζε ότι όσοι πωλούν ή διανέμουν οποιοδήποτε υλικό θεωρείται επιβλαβές για ανηλίκους πρέπει να απαγορεύουν στους ανηλίκους την πρόσβαση στον ιστότοπό τους. Ο Νόμος για την Προστασία του Παιδιού στο Διαδίκτυο κρίθηκε αντισυνταγματικός λόγω της παραβίασης του δικαιώματος στην ελευθερία του λόγου και από το 2009 δεν επιβλήθηκε ούτε επικυρώθηκε στο δικαστήριο.
Το COPA δεν πρέπει να συγχέεται με το COPPA, τον Νόμο για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο. Αυτός ο νόμος ψηφίστηκε το 1998 και από το 2010 εξακολουθεί να ισχύει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περιορίζει το τι μπορεί να κάνει ένα διαδικτυακό άτομο ή εταιρεία με προσωπικές πληροφορίες που συλλέγονται από άτομο ηλικίας κάτω των 13 ετών.
Σύμφωνα με τον Νόμο για την Προστασία του Παιδιού στο Διαδίκτυο, μια εταιρεία ή ένα άτομο που διαχειρίζεται έναν ιστότοπο με περιεχόμενο για ενηλίκους θα έπρεπε να ζητήσει από τους επισκέπτες να εισαγάγουν μια μορφή προσωπικής ταυτότητας για να εισέλθουν στον ιστότοπο. Αυτός μπορεί να είναι αριθμός αναγνώρισης, αριθμός πιστωτικής κάρτας ή κωδικός πρόσβασης. Οποιαδήποτε πληροφορία συλλέγεται με σκοπό τον προσδιορισμό της ταυτότητας κάποιου ως ενήλικα και όχι ανήλικου θεωρήθηκε ιδιωτική και ήταν παράνομη η διανομή ή η χρήση αυτών των πληροφοριών από την επιχείρηση με οποιονδήποτε άλλο τρόπο εκτός από την αναγνώριση.
Εξαίρεση στον κανόνα του επιβλαβούς υλικού ήταν υλικό που θεωρείται εκπαιδευτικό ή χρησιμοποιείται για επιστημονικούς σκοπούς. Εικόνες ή εικονογραφήσεις του ανθρώπινου σώματος που χρησιμοποιούνται για τη διδασκαλία των παιδιών σχετικά με την ανθρώπινη ανατομία και τον τρόπο λειτουργίας του σώματος αποτελούν παραδείγματα εξαιρέσεων. Δεν θα θεωρούνται επιβλαβείς ή παράνομες σύμφωνα με τον Νόμο για την Προστασία του Παιδιού στο Διαδίκτυο.
Σύμφωνα με το Child Online Protection Act, οι γονείς είναι υπεύθυνοι για τη φροντίδα των παιδιών τους, αλλά το Διαδίκτυο καθιστά πιο δύσκολο για τους γονείς να προστατεύσουν ένα παιδί από σεξουαλικό περιεχόμενο. Επομένως, η κυβέρνηση φέρει την ευθύνη να διασφαλίσει ότι τα παιδιά δεν έχουν πρόσβαση σε επιβλαβές υλικό στο διαδίκτυο. Ενώ ο νόμος για την προστασία του παιδιού στο διαδίκτυο απαιτεί από τους διανομείς να επαληθεύουν την ταυτότητα και την ηλικία ενός ατόμου, εκείνοι που δεν είναι άμεσα υπεύθυνοι για τη διανομή του υλικού δεν θεωρούνται υπεύθυνοι. Αυτό προστατεύει τους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου και τις εταιρείες που φιλοξενούν ιστότοπους από τη χρέωση εάν ένας από τους πελάτες τους διανέμει επιβλαβές υλικό σε ανήλικο.