Χονδρικά από τη δεκαετία του 1880 έως τη δεκαετία του 1940, οι αλήτες που περνούσαν τις ράγες στις Ηνωμένες Πολιτείες άφηναν κρυπτικά σύμβολα σε φράχτες, πεζοδρόμια, πινακίδες στους δρόμους και σιδηροδρομικές στάσεις για να τα ανακαλύψουν οι φίλοι τους. Αυτά τα σύμβολα, γνωστά ως σημάδια hobo θα παρείχαν ζωτικής σημασίας πληροφορίες χρήσιμες σε άλλους ταξιδιώτες, συμπεριλαμβανομένου του επιπέδου φιλοξενίας της πόλης, πιθανών σημείων ανάπαυσης και φαγητού, της κατάστασης των τοπικών αρχών επιβολής του νόμου και των καλύτερων προσεγγίσεων για ένα φυλλάδιο. Κάθε φορά που ένας αλήτης έφτασε σε μια νέα πόλη, αναζητούσε πρώτα αυτά τα σημάδια αλήτης για να δει εάν μια στάση θα άξιζε τον κίνδυνο.
Τα περισσότερα σημάδια hobo είναι απλά γραμμικά σχέδια που δημιουργούνται από κιμωλία, ξυλάκια από κάρβουνο ή πιθανώς σκαλισμένα στο έδαφος. Υπάρχουν τοπικές παραλλαγές σε πολλά από τα πιο κοινά ζώδια hobo, αλλά ένας έξυπνος ταξιδιώτης θα πρέπει να μπορεί να αναγνωρίσει τη βασική τους σημασία. Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί ο εντοπισμός από τις αρχές επιβολής του νόμου ή η δημιουργία ψευδών ή παραπλανητικών συμβόλων από ξένους, πολλά από τα αρχικά σήματα hobo έχουν αλλάξει με τα χρόνια, όπως η σύγχρονη αργκό του δρόμου.
Ορισμένα σημάδια αλήτης χρησιμοποιούνται για να προειδοποιήσουν άλλους αλήτες για την παρουσία των αρχών επιβολής του νόμου ή για μια γενική έλλειψη φιλοξενίας για τους αλήτες. Μια σειρά από σημάδια κατακερματισμού, για παράδειγμα, έδειχναν μια κοντινή φυλακή. Μια κουκκίδα κάτω από μια καμπύλη γραμμή θα σήμαινε μια ενεργή αστυνομική δύναμη, ενώ μια κουκκίδα τοποθετημένη πάνω από μια καμπύλη γραμμή θα σήμαινε έλλειψη αστυνομικής δραστηριότητας. Ένα σπειροειδές ελατήριο θα προειδοποιούσε τους αλήτες για την παρουσία ενός δικαστή, ενώ ένα ελατήριο μέσα σε ένα κουτί θα υποδείκνυε ένα κοντινό δικαστήριο.
Άλλα ζώδια hobo ενημέρωσαν τους ταξιδιώτες για τη σχετική φιλοξενία ενός ιδιοκτήτη σπιτιού. Ένας απλός σταυρός σήμαινε ότι ο αλήτης έπρεπε να συμμετάσχει σε θρησκευτικές ομιλίες για να λάβει τροφή ή καταφύγιο. Ένα στοιχειώδες σχέδιο μιας γάτας ή μιας φιγούρας με ραβδί με μια ογκώδη φούστα υποδήλωνε την παρουσία μιας ευγενικής γυναίκας. Το γράμμα “M” πρότεινε ότι ένας αλήτης πρέπει να πει στον ιδιοκτήτη του σπιτιού μια σκληρή ιστορία τύχης για να αυξήσει τις πιθανότητές του για ένα γεύμα ή ένα κατάλυμα. Ένα από τα χειρότερα σημάδια hobo που έπρεπε να ανακαλύψετε ήταν ένα τρίγωνο με σηκωμένα μπράτσα. Αυτό σήμαινε ότι ο ιδιοκτήτης του σπιτιού είχε ένα όπλο.
Τα σημάδια hobo επέτρεψαν επίσης στους αλήτες να βρουν άλλα απαραίτητα, όπως ιατρική περίθαλψη, καθαρό πόσιμο νερό και κατάλληλο χώρο για κάμπινγκ. Μια πινακίδα «συν» με το πρόσωπο ενός άνδρα σε μια γωνία σήμαινε ότι ένας γιατρός θα παρείχε δωρεάν ιατρική περίθαλψη. Ένα μεγάλο γράμμα «r» θα έδειχνε επίσης ότι ήταν διαθέσιμη δωρεάν υγειονομική περίθαλψη.
Μια κυματιστή γραμμή υποδήλωνε ασφαλή παροχή νερού, ενώ μια κυματιστή γραμμή μεταξύ δύο ευθειών έδειξε μη ασφαλές νερό. Ένα μεγάλο γράμμα «U» αντιπροσώπευε ένα ασφαλές μέρος για ύπνο, ενώ κύκλοι με βέλη πρότειναν μια βιαστική έξοδο από την περιοχή. Δύο μικρές κουκκίδες πάνω από μια καμπύλη γραμμή σήμαιναν ότι ο ύπνος σε αχυρώνα ή άχυρο επιτρεπόταν.
Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα ζώδια των hobo καλοπροαίρετων. Ένα μεγάλο γράμμα «V» ενημέρωνε τους αλήτες ότι μια ψεύτικη ασθένεια θα λάμβανε συμπάθεια. Δύο ραβδιά τοποθετημένα σαν πλάγια «Τ» έδειχναν ένα εύκολο σημάδι για μια ταλαιπωρία ή απάτη, που ζούσε στο σπίτι. Ένας κύκλος με μια διαγώνια γραμμή συχνά σήμαινε ότι το σπίτι άξιζε να ληστέψει. Άλλα σημάδια έδειχναν πλούσιους ενοίκους ή την απουσία του ιδιοκτήτη.
Πιο ουσιαστικές λίστες σημαδιών και συμβόλων αλήτης είναι διαθέσιμες σε βιβλία αφιερωμένα στην ιστορία της εποχής της αλήτης ή της ιππασίας και της εποχής της Μεγάλης Ύφεσης. Μερικά από αυτά τα ζώδια hobo εξακολουθούν να εμφανίζονται σήμερα. Πολλοί σύγχρονοι αναβάτες σιδηροδρομικών μεταφορών προτιμούν να χρησιμοποιούν άλλες μορφές μυστικής επικοινωνίας μεταξύ τους προκειμένου να αποφύγουν να τραβήξουν την προσοχή των αρχών επιβολής του νόμου.