Τι ήταν η σιδηροδρομική καταστροφή της γέφυρας Tay;

Όλοι όσοι έχουν γεννηθεί και μεγαλώσει στο Dundee γνωρίζουν την ιστορία της καταστροφής της Tay Bridge. Ήταν μια σκοτεινή περίοδος στην ιστορία της πόλης. Η καταστροφή της γέφυρας Tay είναι μια από τις πιο διάσημες σιδηροδρομικές καταρρεύσεις που έχουν καταγραφεί ποτέ. Γύρω στις 7:15 μ.μ. στις 28 Δεκεμβρίου 1879, ένα επιβατικό τρένο διέσχισε τη γέφυρα μήκους δύο μιλίων (3.2 km) προς το Νταντί. Ούτε το τρένο ούτε κανένας από τους 75 επιβάτες του ολοκλήρωσε το ταξίδι.

Η νεόκτιστη γέφυρα Tay είχε χρησιμοποιηθεί μόνο για 19 μήνες όταν συνέβη η καταστροφή. Είχε χτιστεί από τον Thomas Bouch, ο οποίος ονομάστηκε ιππότης λίγο μετά την ολοκλήρωση της γέφυρας. Η γέφυρα ήταν κατασκευασμένη από πλέγμα δοκών που στηρίζονταν σε κολώνες από χυτοσίδηρο. Εκείνη την εποχή, ήταν η μεγαλύτερη γέφυρα στον κόσμο.

Ο καιρός το βράδυ της καταστροφής καταγράφηκε σε δύναμη μποφόρ 10/11. Ο ποταμός Tay είναι ένα εκτεταμένο τμήμα νερού γνωστό για τα ισχυρά υπόγεια ρεύματα του. Καθώς το τρένο περνούσε πάνω από τα κεντρικά ανοίγματα, η γέφυρα Tay κατέρρευσε στον ποταμό Tay, παίρνοντας μαζί το τρένο, τα έξι βαγόνια και τους 75 επιβάτες.

Διενεργήθηκε έρευνα εκείνη την εποχή για να διερευνηθεί η αιτία της κατάρρευσης της γέφυρας Tay. Προτάθηκαν θεωρίες σχετικά με την κόπωση της γέφυρας, τον εκτροχιασμό τρένου, τις καιρικές συνθήκες και τον σχεδιασμό της γέφυρας. Το συμπέρασμα ήταν ότι η γέφυρα ήταν ελάχιστα σχεδιασμένη για τη δύναμη του καιρού που συνάντησε εκείνη τη μοιραία νύχτα.

Την ώρα της καταστροφής, ο Sir Thomas Bouch ήταν απασχολημένος με τη δουλειά σε μια νέα γέφυρα που ονομάζεται Forth Bridge. Όταν ανακαλύφθηκε ότι η καταστροφή της Γέφυρας Tay ήταν αποτέλεσμα λανθασμένου σχεδιασμού, το σχέδιο της γέφυρας Forth παραδόθηκε στους Sir John Fowler και Benjamin Baker. Μεταξύ των θυμάτων της καταστροφής της γέφυρας Tay ήταν και ο γαμπρός του Thomas Bouch. Ο Bouch θεωρήθηκε υπεύθυνος για την καταστροφή, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες ως προς την πραγματική αιτία της κατάρρευσης της γέφυρας. Ο Sir Thomas Bouch επρόκειτο να πεθάνει μόνο ένα χρόνο μετά την καταστροφή της Tay Bridge.

Το 1887 ολοκληρώθηκε η δεύτερη σιδηροδρομική γέφυρα Tay. Η κατασκευή της γέφυρας κράτησε σχεδόν τέσσερα χρόνια και στοίχισε τη ζωή σε 14 άνδρες που εργάζονταν σε αυτήν. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους οφείλονταν σε πνιγμό. Η δεύτερη γέφυρα Tay εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα.
Στα χρόνια που πέρασαν, πολλά βιβλία και τηλεοπτικές εκπομπές χρησιμοποίησαν την καταστροφή της Γέφυρας Tay ως θέμα τους. Ποιήματα που γράφτηκαν για την καταστροφή κοσμούν τους τοίχους πολλών παμπ του Νταντί. Τα κολοβώματα της αρχικής γέφυρας φαίνονται ακόμα να προεξέχουν από τα νερά του ποταμού. Στέκονται κοντά στη δεύτερη γέφυρα ως υπενθύμιση εκείνης της μοιραίας νύχτας.