Η Σταυροφορία των Παιδιών ήταν μια Σταυροφορία με επικεφαλής ένα νεαρό αγόρι που ήθελε να ενωθεί με τους ενήλικες που υπερασπίζονταν τον Χριστιανικό κόσμο κατά τη διάρκεια της αναταραχής του Μεσαίωνα. Υπάρχει κάποια συζήτηση για το αν το αγόρι ήταν Γάλλος ή Γερμανός, αλλά το 1212 παρακίνησε ένα μεγάλο πλήθος που τον ακολούθησε στην Ιταλία και στη συνέχεια στη Μέση Ανατολή, όπου τελικά οι νεαροί Σταυροφόροι αιχμαλωτίστηκαν και πουλήθηκαν ως σκλάβοι. Σίγουρα ακούγεται σαν μια συναρπαστική ιστορία, ειδικά στους σύγχρονους αναγνώστες που ενδιαφέρονται για τη μεσαιωνική ιστορία. Δυστυχώς, όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η Σταυροφορία των Παιδιών δεν συνέβη στην πραγματικότητα.
Όπως συμβαίνει συχνά στην ιστορία, η ακριβής προέλευση των θρύλων για τη Σταυροφορία των Παιδιών δεν είναι γνωστή, αφού το υποτιθέμενο γεγονός συνέβη πριν από πολύ καιρό. Ωστόσο, μόλις αρκετές πηγές άντλησαν την ιστορία και ισχυρίστηκαν ότι ήταν αλήθεια, οι άνθρωποι αγόρασαν το δόλωμα και γενικά συμφώνησαν ότι υπήρξε, στην πραγματικότητα, μια σταυροφορία υπό την ηγεσία ενός παρακινημένου βοσκού που ισχυρίστηκε ότι είχε λάβει οράματα από τον Θεό. Τα υποτιθέμενα θαύματα που διευκόλυναν το πέρασμα στη Μέση Ανατολή θα έπρεπε να ήταν μια πληροφορία, αλλά προφανώς οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πιστέψουν στην ιδέα της Σταυροφορίας των Παιδιών και μόνο στα τέλη του 20ου αιώνα οι ιστορικοί αποφάσισαν να φτάσουν στο βάθος της ιστορίας.
Αυτό που ανακάλυψαν είναι ότι η ιδέα της «Παιδικής Σταυροφορίας» προήλθε πιθανώς σε μεγάλο βαθμό εντελώς τυχαία. Ο μύθος δημιουργήθηκε λόγω σύγχυσης στη μετάφραση. Η λατινική λέξη για τα «αγόρια», pueri, χρησιμοποιήθηκε επίσης στον Μεσαίωνα ως αργκός όρος για να αναφερθεί στους ακτήμονες φτωχούς. Μεταφραστές που δεν καταλάβαιναν τις συνέπειες διάβασαν σύγχρονες αφηγήσεις ομάδων που περιπλανήθηκαν στην ύπαιθρο με ισχυρισμούς ότι ήταν στη Σταυροφορία και μετέφρασαν αυτά τα κείμενα έχοντας στο μυαλό τους παιδιά και όχι εξαθλιωμένους ενήλικες.
Στην πραγματικότητα, τα στοιχεία δείχνουν ότι το λεγόμενο ce ήταν στην πραγματικότητα ένα ετερόκλητο πλήρωμα ακτήμων που περιπλανήθηκαν στην Ευρώπη αφού εκτοπίστηκαν. Κάποτε από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από τις Σταυροφορίες ήταν το ζήτημα της γης και της κληρονομιάς, γιατί καθώς αυξανόταν ο πληθυσμός της Ευρώπης, αυξάνονταν και οι πιέσεις στα οικογενειακά εδάφη. Οι ακτήμονες συχνά ένωσαν τις δυνάμεις τους στην αναζήτηση φιλανθρωπίας ή ενός νέου τόπου για να εγκατασταθούν, και τουλάχιστον μια ομάδα ακτήμων το 1212 ισχυρίστηκε πράγματι ότι θα πήγαινε στη Σταυροφορία, αν και τα στοιχεία δείχνουν ότι δεν βγήκαν ποτέ από την Ευρώπη.
Η ιστορία της Σταυροφορίας των Παιδιών είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα των τρόπων με τους οποίους η ιστορία μπορεί να παρερμηνευθεί και είναι ένα νηφάλιο μάθημα. Θα πρέπει πάντα να ελέγχετε τις πηγές για τις πληροφορίες σας σχετικά με ένα ιστορικό γεγονός, είτε το γεγονός συνέβη πριν από 2,000 χρόνια είτε την περασμένη εβδομάδα, επειδή ένα μόνο λάθος εκτύπωση ή λάθος μετάφραση μπορεί να διαδοθεί γρήγορα και μπορεί να διαρκέσει για αιώνες.