Μια σύγκρουση νερού είναι μια διαμάχη που αφορά την πρόσβαση σε υδάτινους πόρους. Το νερό είναι ένα πολύτιμο αγαθό σε όλο τον κόσμο και τις περισσότερες φορές το νερό θεωρείται ανανεώσιμος πόρος. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, ωστόσο, τα επίπεδα κατανάλωσης μπορεί να ξεπεράσουν τον χρόνο που απαιτείται για την ανανέωση, οδηγώντας σε λειψυδρία και προκαλώντας εντάσεις και διαφωνίες. Οι μάχες για το νερό μπορεί να προκύψουν σε διεθνή σύνορα ή μεταξύ χωρών, κρατών και εδαφών καθώς ομάδες με διαφορετικά συμφέροντα συγκρούονται για το ποιος έχει την εξουσία να ελέγχει ή να έχει πρόσβαση σε μια κοινή παροχή νερού. Για πολλά έθνη, η πρόσβαση σε γλυκό νερό έχει γίνει ένα οικονομικό, κοινωνικό ζήτημα και ζήτημα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ωστόσο, οι μάχες στο νερό δεν περιορίζονται στην πρόσφατη ανθρώπινη κατανάλωση. οι συγκρούσεις νερού έχουν συμβεί εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η παλαιότερη γνωστή σύγκρουση νερού συνέβη στην αρχαία Μεσοποταμία μεταξύ των συνοριακών πόλεων-κρατών Lagash και Umma. Όταν ο Λαγκάς παρέσυρε το νερό από τον γείτονά του, η σύγκρουση έγινε βίαιη.
Οι σύγχρονες συγκρούσεις που σχετίζονται με το νερό έχουν τη δυνατότητα να είναι ακόμη πιο ταραχώδεις. Μια περιοχή του πλανήτη όπου συνήθως συμβαίνουν μάχες στο νερό είναι η Μέση Ανατολή – η πιο άνυδρη περιοχή στον κόσμο. Αν και οι ποταμοί Ιορδάνης, Τίγρης και Ευφράτης βρίσκονται στην περιοχή, η ποσότητα του ανανεώσιμου νερού αντιπροσωπεύει μόνο το ένα τοις εκατό της συνολικής διαθέσιμης παροχής στον κόσμο, οδηγώντας σε μια κατάσταση όπου το XNUMX τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού ανταγωνίζεται για τις ίδιες λεκάνες απορροής.
Η έλλειψη βροχοπτώσεων και οι ξηρασίες στην περιοχή συμβάλλουν στη σύγκρουση του νερού. Οι μακροχρόνιες θρησκευτικές και εθνοτικές διαφορές συνέβαλαν στο να γίνει ακόμη πιο ασταθής η κατάσταση σε ορισμένες περιοχές. Σημειωτέον, το Ισραήλ και η Παλαιστίνη είχαν μια σειρά από συγκρούσεις σχετικά με την πρόσβαση στο νερό.
Σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής, δημιουργούνται εντάσεις μεταξύ των κοινών πηγών ποταμών και υπόγειων υδάτων καθώς οι χώρες πιέζουν για μεγαλύτερες ποσοστώσεις και αναπτύσσουν έργα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το μερίδιο νερού άλλων χωρών. Για παράδειγμα, ο ποταμός Νείλος διασχίζει δέκα αφρικανικές χώρες πριν χυθεί στη Μεσόγειο Θάλασσα. Ο αιγυπτιακός πολιτισμός έχει δημιουργηθεί γύρω από τον Νείλο και η χώρα έχει διεκδικήσει ιστορικά δικαιώματα στη χρήση του ποταμού. Υπάρχει μια τρέχουσα συμφωνία μεταξύ της Αιγύπτου και του Σουδάν, που βρίσκονται κατάντη, αλλά η Αιθιοπία και άλλες χώρες που βρίσκονται ανάντη στον Νείλο πιέζουν για μια πιο δίκαιη κατανομή των υδάτινων πόρων.
Πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι δεν έχουν τακτική πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό. Η υπερθέρμανση του πλανήτη, η πληθυσμιακή έκρηξη και η ρύπανση των υδάτων θα μπορούσαν να προκαλέσουν περαιτέρω επιπλοκές. Καθώς τα έθνη πιέζουν για επαρκή πρόσβαση σε πόρους γλυκού νερού που απαιτούνται για πόσιμο, αποχέτευση, γεωργία, εκβιομηχάνιση και άλλες δραστηριότητες, οι μελλοντικές συγκρούσεις μπορεί να είναι αναπόφευκτες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, οι διαφωνίες για το νερό δεν γίνονται βίαιες. Όταν το κάνουν, το νερό είναι συνήθως μόνο μέρος ενός μεγαλύτερου ζητήματος, επιδεινώνοντας τις εντάσεις μεταξύ των μερών που ήδη βρίσκονται σε σύγκρουση. Για να αποφευχθεί η σύγκρουση για το νερό, οι χώρες συχνά προσπαθούν να επιλύσουν ειρηνικά τα ζητήματά τους μέσω συνθηκών και συμμορφώνοντας τους διεθνείς νόμους για τα ύδατα. Για την περαιτέρω εξάλειψη των εντάσεων, οι χώρες χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο μεθόδους εξοικονόμησης νερού που μειώνουν την ποσότητα του νερού που απαιτείται.