Ο όψιμος σφοδρός βομβαρδισμός είναι μια περίοδος εξαιρετικά εντατικών κρούσεων αστεροειδών που λαμβάνουν χώρα μεταξύ 3920 και 3850 εκατομμυρίων ετών πριν (mya). Η ίδια η ζωή σχηματίστηκε είτε μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από τον πρόσφατο σφοδρό βομβαρδισμό είτε κοντά στο τέλος του.
Στοιχεία για τον πρόσφατο σφοδρό βομβαρδισμό βρέθηκαν από αστροναύτες του Απόλλωνα που επισκέφθηκαν τη Σελήνη. Από όλα τα δείγματα βράχου που έφεραν πίσω, πολλά από αυτά ξεκάθαρα έλιωσαν μετά από κρούσεις αστεροειδών, και αυτά τα γεγονότα επανατήξης συγκεντρώθηκαν σε ηλικίες 3920 εκατομμύρια χρόνια ή εκατό περίπου εκατομμύρια χρόνια νεότερες. Αυτή η χρονική περίοδος στη συνέχεια ονομάστηκε «σεληνιακός κατακλυσμός». Οι αστεροειδείς από τη Σελήνη έχει αποδειχθεί ότι έχουν το όριο ηλικίας των 3920 εκατομμυρίων ετών, αλλά δεν συγκεντρώνονται γύρω από το σύντομο χρονικό διάστημα στη συνέχεια, με ηλικίες που κυμαίνονται από 2500 έως 3900 εκατομμύρια χρόνια. Κατ’ επέκταση, συνήχθη το συμπέρασμα ότι η Γη, η Αφροδίτη και ο Ερμής θα είχαν επίσης παρουσιάσει σημαντική αύξηση στις κρούσεις αστεροειδών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Εάν συνέβη πραγματικά ο πρόσφατος σφοδρός βομβαρδισμός, τότε αυτή είναι η ζημιά που πιθανότατα θα είχε γίνει στη Γη:
22,000 ή περισσότεροι κρατήρες πρόσκρουσης με διάμετρο άνω των 20 km
περίπου 40 λεκάνες πρόσκρουσης με διάμετρο περίπου 1000 km
πολλές λεκάνες πρόσκρουσης με διάμετρο περίπου 5,000 km
Σοβαρές περιβαλλοντικές ζημιές θα συνέβαιναν κάθε 100 χρόνια, καθιστώντας τον πλανήτη ένα δύσκολο μέρος για να ζεις, αν και η πρώιμη ζωή εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αν και η Γη είχε ήδη κρυώσει και στερεοποιηθεί πριν από αυτήν την περίοδο, όλα τα στοιχεία αυτής της γεωλογικής εποχής διαγράφηκαν, επειδή ο πρόσφατος σφοδρός βομβαρδισμός προφανώς κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του φλοιού και επομένως οι παλαιότεροι βράχοι που χρονολογήθηκαν έχουν ηλικία 3850 εκατομμυρίων ετών. Η περίοδος πριν από αυτό είναι γνωστή ως ο Άδης, μετά από αυτόν, ο Αρχαίος. Τα παλαιότερα βακτηριακά απολιθώματα δεν εμφανίζονται στο αρχείο πριν από 3460 εκατομμύρια χρόνια, αλλά οι περισσότεροι που μελετούν την πρώιμη ζωή πιστεύουν ότι προήλθαν αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό.