Καθώς οι αγώνες για τα πολιτικά δικαιώματα έγιναν όλο και πιο διαδεδομένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά το τελευταίο μέρος του 19ου αιώνα και το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, οι πολιτειακές και τοπικές νομοθεσίες γνωστές ως νόμοι του Jim Crow καθόρισαν αυτό που πολλοί Αμερικανοί πολίτες ένιωθαν ότι ήταν «ξεχωριστοί αλλά ίσοι». θεραπεία για Αφροαμερικανούς. Οι νόμοι επικρατούσαν στο νότο, αλλά δεν ήταν αποκλειστικά σε αυτήν την περιοχή. Αυτοί οι νόμοι παρείχαν τη ραχοκοκαλιά για τον φυλετικό διαχωρισμό και θεωρήθηκαν, αργότερα στον εικοστό αιώνα, παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων και ως εκ τούτου αντισυνταγματικοί.
Ο όρος Jim Crow προήλθε, υποτίθεται, από έναν λευκό ηθοποιό που απεικόνιζε έναν μαύρο άνδρα με αυτό το όνομα, αλλά μπορεί επίσης να προήλθε από μια καρικατούρα τραγουδιού και χορού που κορόιδευε τους Αφροαμερικανούς στις αρχές έως τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα. Οι νόμοι του Jim Crow εμφανίστηκαν για πρώτη φορά λίγο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, όταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να επιστρέφει την εξουσία στις νότιες πολιτείες. Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, οι απελευθερωμένοι σκλάβοι είχαν εγγυημένα πολιτικά δικαιώματα, αλλά καθώς οι λευκοί Δημοκρατικοί στο νότο άρχισαν να ανακτούν τον έλεγχο των κυβερνήσεων των πολιτειών -συχνά με επιθετικά μέσα, συμπεριλαμβανομένου του εκφοβισμού των ψηφοφόρων και της απροκάλυπτης βίας- οι νόμοι του Τζιμ Κρόου άρχισαν να διαχωρίζουν τους Αφροαμερικανούς από τους υπόλοιπους λευκού πληθυσμού.
Αυτοί οι νόμοι επέτρεψαν τον διαχωρισμό σε επιχειρήσεις, γειτονιές, σχολεία και άλλες πτυχές της καθημερινής ζωής. Οι Αφροαμερικανοί αναγκάστηκαν να χρησιμοποιούν ξεχωριστά τμήματα λεωφορείων και τρένων, να κάθονται σε ξεχωριστά τμήματα εστιατορίων και να φοιτούν σε ξεχωριστά σχολεία από τους λευκούς Αμερικανούς. Αυτός ο τύπος διαχωρισμού οδήγησε σε σκληρούς αγώνες για τα πολιτικά δικαιώματα, ειδικά όσον αφορά τους νόμους που χώριζαν τα σχολεία. Το 1954, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε για μια υπόθεση ορόσημο, τον Μπράουν εναντίον του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου, ότι ο διαχωρισμός στα σχολεία ήταν εγγενώς άνισος, καταργώντας έτσι τον διαχωρισμό στα δημόσια σχολεία. Η πρακτική, ωστόσο, συνεχίστηκε για αρκετά ακόμη χρόνια, με αποτέλεσμα περισσότερες φυλετικές εντάσεις και συχνά βία.
Η κατάρρευση αυτών των νόμων δεν ήρθε αμέσως. Αρκετά βασικά γεγονότα – συμπεριλαμβανομένης της άρνησης της Ρόζα Παρκς να μετακινηθεί από τη θέση της σε ένα διαχωρισμένο λεωφορείο, καθώς και πολλά μποϊκοτάζ λεωφορείων – δημιούργησαν αρκετή ένταση στην κοινωνία ώστε το ζήτημα του διαχωρισμού έπρεπε τελικά να αντιμετωπιστεί. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζούνιορ, ήταν επίσης ένας σημαντικός υποστηρικτής του τερματισμού των νόμων του Τζιμ Κρόου. Μετά από χρόνια εκστρατείας, το Κογκρέσο θέσπισε τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964, τερματίζοντας ουσιαστικά τους νόμους του Τζιμ Κρόου. Ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου του 1965 συνεχίστηκε με αυτό το συναίσθημα, απαγορεύοντας τον διαχωρισμό σε όλες τις εκλογές. Δυστυχώς, πολλές πρακτικές που εισάγουν διακρίσεις παρέμειναν μέχρι τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1970 με τη μορφή βίας ή ξεκάθαρης περιφρόνησης, και ορισμένα από τα αισθήματα διαχωρισμού εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.