Οι πόλεμοι του μπακαλιάρου ήταν μια σειρά από αψιμαχίες μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Ισλανδίας κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1970. Αν και η κατάσταση ευτυχώς επιλύθηκε χωρίς αιματοχυσία, όντως απέδειξε ορισμένα σημαντικά πολιτικά ζητήματα που αφορούσαν τα αλιευτικά δικαιώματα, τα χωρικά ύδατα και το δικαίωμα μιας χώρας να προστατεύει τους πολύτιμους φυσικούς της πόρους. Καθώς η ανθρώπινη πίεση στο περιβάλλον αυξάνεται, περιστατικά όπως ο πόλεμος του μπακαλιάρου μπορεί να επαναληφθούν.
Η ιστορία ξεκινά με τον μπακαλιάρο, ένα ψάρι που κάποτε υπήρχε με μεγάλη γενναιοδωρία πέρα από τον Βόρειο Ατλαντικό. Ο μπακαλιάρος αλιεύτηκε εκτενώς από διάφορα έθνη για αιώνες, και οι περιουσίες χτίστηκαν στην αλιεία μπακαλιάρου σε μέρη όπως η Ισλανδία. Η Ισλανδία στηρίζεται ιστορικά πολύ στον γάδο ως βιομηχανία. Οι επιστήμονες στην Ισλανδία άρχισαν να ανησυχούν όταν πλοία μεγάλης ακτίνας από άλλες χώρες ψάρευαν μπακαλιάρο ανοιχτά. Αν και αυτή η πρακτική ήταν τεχνικά νόμιμη, απειλούσε τα αποθέματα γάδου στην Ισλανδία.
Το 1958, η Ισλανδία ανέλαβε δράση, επεκτείνοντας μια αποκλειστική οικονομική ζώνη πέρα από τα διεθνώς αναγνωρισμένα χωρικά της ύδατα. Η χώρα υποστήριξε ότι αυτό ήταν απαραίτητο για την προστασία της απειλούμενης αλιείας γάδου και δεσμεύτηκε να επιβάλει τη ζώνη με τη βοήθεια ενός συστήματος ποσοστώσεων και της ισλανδικής ακτοφυλακής. Η Βρετανία αποδοκίμασε την κίνηση και έστειλε αλιευτικά πλοία στην αποκλειστική οικονομική ζώνη, μαζί με συνοδούς, ξεκινώντας τον πρώτο πόλεμο του μπακαλιάρου το φθινόπωρο του 1958. Μετά από μερικούς μήνες σκόπιμων συγκρούσεων, κοπής διχτυών και προειδοποιητικών πυροβολισμών, ο πρώτος πόλεμος του μπακαλιάρου τελείωσε με μια συνθήκη και μια συμφωνία για την παραπομπή μελλοντικών διαφορών στο Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης.
Οι πόλεμοι του μπακαλιάρου, γνωστοί στα ισλανδικά ως Þorskastríðin ή Landhelgisstríðin, δεν είχαν τελειώσει. Το 1972, η Ισλανδία επέκτεινε ξανά την αποκλειστική οικονομική ζώνη, σε μια προσπάθεια να αναζωογονήσει την αποτυχημένη αλιεία αναγκάζοντας τους διεθνείς παραγωγούς να αποχωρήσουν. Οι δύο χώρες σχεδόν κυριολεκτικά μπήκαν σε πόλεμο το 1973, αλλά η κρίση αποφεύχθηκε μετά από μια σειρά συνομιλιών του Οργανισμού Βορειοατλαντικής Συνθήκης (ΝΑΤΟ). Το 1975, ωστόσο, ξέσπασε ένας άλλος πόλεμος του μπακαλιάρου, όταν οι Βρετανοί αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τη ζώνη οικονομικού αποκλεισμού και η Ισλανδία έστειλε για άλλη μια φορά πλοία της ακτοφυλακής για να την επιβάλει. Αυτή τη φορά, η Ισλανδία απείλησε να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ και να κλείσει μια βάση του ΝΑΤΟ, εκτός και αν ικανοποιούνταν τα αιτήματά τους και επετεύχθη μια τελική συνθήκη.
Αν και οι πόλεμοι του μπακαλιάρου μπορεί να φαίνονται ασήμαντοι, ήταν ένα πολύ σημαντικό γεγονός στην ιστορία. Η Ισλανδία άρχισε να γίνεται μόνη της ως δύναμη του ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια των Πολέμων του Μπακαλιάρου, όταν το έθνος συνειδητοποίησε ότι είχε μόχλευση. Τα ζητήματα με την αλιεία γάδου αναγνωρίστηκαν ευρύτερα, γεγονός που οδήγησε σε μεγαλύτερη παγκόσμια ευαισθητοποίηση σχετικά με τη βιώσιμη αλιεία και σε μορατόριουμ για την αλιεία γάδου σε ορισμένες χώρες. Ήταν ευτύχημα που κανείς δεν πέθανε κατά τη διάρκεια των Πολέμων του μπακαλιάρου. Οι μελλοντικές συγκρούσεις για τη μείωση των πόρων μπορεί να μην είναι τόσο αναίμακτες.