Η ψήφος δυσπιστίας είναι μια πρόταση που υποβάλλεται σε νομοθετικό σώμα από το κόμμα της αντιπολίτευσης. Συνήθως χρησιμοποιείται ως εργαλείο για την υπονόμευση του πλειοψηφικού κόμματος και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνση ατόμων από τα αξιώματα, ανάλογα με το σύστημα διακυβέρνησης. Η πρόταση είναι ένα πολύ σοβαρό πολιτικό γεγονός, καθώς υποδηλώνει έλλειψη πίστης στην τρέχουσα κυβέρνηση και επιθυμία να την αλλάξει πριν από τις επόμενες προγραμματισμένες εκλογές. Αυτός ο τύπος ψηφοφορίας είναι πιο συνηθισμένος στις κοινοβουλευτικές δημοκρατίες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτός ο τύπος ψηφοφορίας είναι απλώς μια συμβολική πράξη, αν και μπορεί να ληφθούν μέτρα εάν ένας αξιωματούχος ή μια κυβέρνηση αποτύχει σε μια τέτοια ψηφοφορία. Προειδοποιεί τον πληθυσμό και την κυβέρνηση για ένα πρόβλημα, το οποίο μπορεί να είναι πολύ σημαντικό. Σε άλλες χώρες, μια κυβέρνηση μπορεί να αφαιρεθεί ως αποτέλεσμα ψήφου δυσπιστίας, συνήθως με τη διάλυση του τρέχοντος κοινοβουλίου και τη διεξαγωγή ειδικών εκλογών. Σε άλλα έθνη, είναι δυνατό να διεξαχθεί μια εποικοδομητική ψήφος δυσπιστίας, πράγμα που σημαίνει ότι η πρόταση περιλαμβάνει σύσταση για διάδοχο.
Όταν διεξάγεται μια εποικοδομητική ψήφος δυσπιστίας, διασφαλίζει ότι η αντικατάσταση της αποτυχημένης κυβέρνησης έχει υποστήριξη και βοηθά στον εξορθολογισμό της διαδικασίας μετάβασης. Όταν διεξάγεται μια συμβατική ψηφοφορία, μπορεί να φέρει ένα έθνος στο χάος. Για το λόγο αυτό, η πρόταση συνήθως προτείνεται μόνο όταν η ανακοπή θεωρεί ότι είναι η μόνη επιλογή που απομένει. Η ψηφοφορία μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης ως πολιτικό εργαλείο για να καθυστερήσει ο χρόνος ή να δυσφημιστεί το κόμμα της πλειοψηφίας.
Σε έθνη που δεν διαθέτουν σύστημα δυσπιστίας, οι δημόσιοι αξιωματούχοι μπορούν ακόμα να απομακρυνθούν από τα καθήκοντά τους μέσω παραπομπής ή ανάκλησης. Η μομφή είναι μια επίσημη δίκη και ένα επακόλουθο αίτημα για παραίτηση που τηρείται από ένα νομοθετικό σώμα. Η ανάκληση είναι μια λαϊκή εκλογή που συνήθως αφαιρεί έναν δημόσιο υπάλληλο και ψηφίζει για την αντικατάστασή του. Αν και αυτά τα μέτρα λειτουργούν ελαφρώς διαφορετικά από ό,τι η ψήφος δυσπιστίας, όλα έχουν τον ίδιο τελικό αντίκτυπο.
Οι ψήφοι μη εμπιστοσύνης μπορούν να αποτελούν σημαντικό μέρος ενός δημοκρατικού συστήματος. Όταν χρησιμοποιούνται ως πολιτικό εργαλείο για να ταπεινώσουν το κόμμα της πλειοψηφίας, μπορούν ακόμα να διαδραματίσουν πολύτιμο ρόλο ενημερώνοντας το ευρύ κοινό για αναταραχές εντός της κυβέρνησης. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αντικαταστήσουν διεφθαρμένες και αποτυχημένες κυβερνήσεις, υποθέτοντας ότι η διαφθορά δεν έχει αλλοιώσει το κοινοβουλευτικό σύστημα.