Το Σχέδιο Μάρσαλ, που ονομάζεται επίσης Ευρωπαϊκό Σχέδιο Ανάκαμψης, θεσπίστηκε από τις ΗΠΑ το 1947 ως ένας τρόπος να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση της Ευρώπης μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το μυαλό πίσω από το σχέδιο ήταν ο Τζορτζ Μάρσαλ, ο οποίος ήταν ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ εκείνη την εποχή, αν και ο Γουίλιαμ Κλέιτον και ο Τζορτζ Κέναν πιστώνονται με τη συγγραφή της πλειοψηφίας του προγράμματος. Αν και είχε σκοπό να βοηθήσει την πολύ κατεστραμμένη Ευρώπη να ανακάμψει, είχε επίσης σκοπό να αποτρέψει τον κομμουνισμό από το να αποκτήσει ένα προπύργιο στις κατεστραμμένες από τον πόλεμο χώρες.
Η Δυτική Γερμανία, η οποία χωρίστηκε από την Ανατολική Γερμανία μετά τον πόλεμο, έλαβε κάποια βοήθεια στο πλαίσιο του Σχεδίου Μάρσαλ. Η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία έλαβαν τη μεγαλύτερη βοήθεια, πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) η καθεμία. Άλλες χώρες που έλαβαν κεφάλαια για την ανοικοδόμηση ήταν η Αυστρία, το Βέλγιο, η Δανία, η Ελλάδα, η Ισλανδία, η Ιταλία, η Ολλανδία, η Νορβηγία, η Πορτογαλία, η Σουηδία, η Ελβετία και η Τουρκία. Ως επί το πλείστον, αυτές οι χώρες αντιπροσώπευαν τις συμμαχικές σχέσεις που σχηματίστηκαν κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αν και άλλες, όπως η Ιταλία, ήταν μέρος των δυνάμεων του Άξονα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η Ιαπωνία δεν έλαβε βοήθεια και παρόλο που προσφέρθηκε βοήθεια στη Σοβιετική Ένωση, αρνήθηκε.
Συνολικά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δαπάνησε 13 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στο πλαίσιο του προγράμματος από το 1948 έως το 1951. Κάποια από τα χρήματα που δαπανήθηκαν θεωρήθηκαν μέρος του χρέους της Γερμανίας, καθώς μεγάλο μέρος της καταστροφής ήταν αποτέλεσμα γερμανικής εισβολής και βομβαρδισμών ορισμένων χωρών. Οι ΗΠΑ είχαν την τύχη να έχουν πολύ μικρές ζημιές αφού μπήκαν αργά στον πόλεμο και οι 48 συνεχόμενες πολιτείες ήταν σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτες από τον πόλεμο.
Το Σχέδιο Μάρσαλ πέτυχε ως επί το πλείστον. Προώθησε σημαντική οικονομική ανάκαμψη στις χώρες που λαμβάνουν βοήθεια και θεωρείται επίσης το αρχικό βήμα προς τη δημιουργία μιας ένωσης των ευρωπαϊκών χωρών. Αυτός ο στόχος θεωρήθηκε σημαντικός για τις ΗΠΑ για την αποτροπή μελλοντικών πολυεθνικών ευρωπαϊκών πολέμων.
Το πρόγραμμα έληξε ξαφνικά το 1951 όταν οι ΗΠΑ ενεπλάκησαν στη σύγκρουση της Κορέας. Οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν αποκτήσει τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας το 1950, επίσης, και πολλοί από αυτούς αποδοκίμασαν το σχέδιο. Με λιγότερα κονδύλια να διατεθούν για την ευρωπαϊκή ανάκαμψη, το σχέδιο διαλύθηκε επίσημα. Υπήρξαν προσπάθειες να παραταθεί, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι γρήγορα τις καταψήφισαν.
Αν και το Σχέδιο Μάρσαλ πέτυχε να βοηθήσει στην αποκατάσταση ορισμένων οικονομιών, δεν μπόρεσε να ανακόψει την εξαγορά του κομμουνισμού σε ορισμένες χώρες. Ο Ψυχρός Πόλεμος εντάθηκε, όπως εκφράστηκε στη σύγκρουση της Κορέας τη δεκαετία του 1950.