Τα κύρια μέσα ενημέρωσης είναι μια συλλογική δημοσιογραφική οντότητα που παρέχει ειδήσεις και πληροφορίες σε ένα μεγάλο κοινό. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα εναλλακτικά μέσα, τα οποία προσεγγίζουν ένα πολύ μικρότερο και συχνά πιο συγκεκριμένο κοινό. Μερικοί άνθρωποι το αναφέρουν ως «μέσα μαζικής ενημέρωσης», αναφέροντας την ιδέα ότι φτάνει στις μάζες και μερικές φορές θεωρείται γραμμένο ως MSM. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος των ειδήσεων τους.
Οι μαζικές επικοινωνίες υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, όπως θα έδειχναν άφθονες τοιχογραφίες, αγάλματα και γλυπτά από την Αρχαία Αίγυπτο, την Κίνα, την Ελλάδα, τη Μεσοαμερική και τη Ρώμη. Τα κυρίαρχα μέσα μαζικής ενημέρωσης άρχισαν πραγματικά να γίνονται από μόνα τους όταν άνοιξαν περισσότερες επιλογές επικοινωνίας, ωστόσο. η ανάπτυξη του τυπογραφείου, για παράδειγμα, επέτρεψε στις εφημερίδες να ευδοκιμήσουν, ενώ το ραδιόφωνο άνοιξε τα ερτζιανά στις εκπομπές. Τον 21ο αιώνα, οι ηλεκτρονικές επικοινωνίες προκάλεσαν μια έκρηξη στα μέσα ενημέρωσης. Οι ειδήσεις μπορούν πλέον να προσεγγίσουν άτομα από υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα, φορητές συσκευές, το ραδιόφωνο και διάφορα άλλα μέσα, επεκτείνοντας ακόμη περισσότερο την εμβέλεια των μέσων.
Επειδή τα μέσα μαζικής ενημέρωσης απευθύνονται σε ένα μεγάλο κοινό-στόχο, οι ειδήσεις στις οποίες αναφέρεται είναι συνήθως γενικού ενδιαφέροντος και η αναφορά συχνά διατηρείται όσο το δυνατόν πιο ουδέτερη. Ορισμένες πηγές μέσων μπορεί να αποφεύγουν να αναφέρουν αμφιλεγόμενα θέματα επειδή δεν θέλουν να χάσουν μέλη του κοινού και επειδή τα κύρια μέσα μαζικής ενημέρωσης συχνά επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τις κυβερνήσεις και τους εταιρικούς μετόχους. Για το λόγο αυτό, κάποιοι μιλούν απαξιωτικά για τον κλάδο, υποστηρίζοντας ότι τα σημαντικά θέματα συχνά δεν φτάνουν στο ευρύ κοινό.
Στις περισσότερες χώρες, τα κύρια μέσα ενημέρωσης συνδέονται συχνά με την αξιοπιστία και την ακεραιότητα, που επιβάλλονται από σταθερά δημοσιογραφικά πρότυπα και την παρουσία συντακτών και επιτροπών αξιολόγησης που υποτίθεται ότι διασφαλίζουν την ακριβή αναφορά των ειδήσεων. Ωστόσο, η βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης κατηγορείται από ορισμένα άτομα ότι είναι εξαιρετικά προκατειλημμένη. Οι πολιτικές τάσεις των μεγάλων εταιρειών μέσων ενημέρωσης μπορεί να προκύψουν στο είδος της κάλυψης που παρέχει και η επιλογή της απόσχισης από τη δημοσιοποίηση αμφιλεγόμενων ιστοριών μπορεί να θεωρηθεί ως έλλειψη ακεραιότητας. Τα ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης, για παράδειγμα, συχνά δεν λαμβάνουν την κάλυψη που πιστεύουν ότι θα έπρεπε να καλύπτουν τα άτομα που θέλουν να ειδοποιήσουν τους ανθρώπους για τέτοια θέματα.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι τα μέσα ενημέρωσης εστιάζουν υπερβολικά σε επιπόλαια θέματα, όπως σκάνδαλα διασημοτήτων και μη ειδήσεις, όπως ιστορίες για κατοικίδια που μπορούν να κάνουν κόλπα. Ωστόσο, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης συνήθως δεν πτοούνται από σοβαρά ζητήματα. στον πόλεμο του Βιετνάμ, για παράδειγμα, οι ειλικρινείς και ειλικρινείς αναφορές για τον πόλεμο από τα κύρια μέσα ενημέρωσης είχαν σοβαρό αντίκτυπο στην κοινή γνώμη και οι ρεπόρτερ έχουν σπάσει μια σειρά από σημαντικά πολιτικά σκάνδαλα σε όλο τον κόσμο.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται για μικρότερες πηγές ειδήσεων και ειδήσεις που μπορεί να καλύπτουν ζητήματα που θεωρούνται στο περιθώριο μπορούν να επωφεληθούν από τα μέσα επικοινωνίας όπως το Διαδίκτυο για να βρουν εναλλακτικές δημοσιεύσεις. Η ανάγνωση μιας ισορροπίας βασικών και μικρότερων εναλλακτικών ή ανεξάρτητων δημοσιεύσεων μπορεί να είναι πολύ εντυπωσιακή.