Ένας αλλοπαθητικός ιατρός ή ιατρός (MD) εφαρμόζει μια βιολογικά βασισμένη προσέγγιση στη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών. Η αλλοπαθητική ιατρική είναι ένας όρος που αναφέρεται στη συμβατική ιατρική πρακτική, που ονομάζεται επίσης δυτική ή σύγχρονη ιατρική. Ένας τέτοιος γιατρός χρησιμοποιεί φαρμακολογικούς παράγοντες ή άλλη φυσική παρέμβαση για τη διάγνωση, τη θεραπεία και την πρόληψη των συμπτωμάτων και των διαδικασιών της ασθένειας και άλλων καταστάσεων. Άλλα καθήκοντα περιλαμβάνουν εξέταση ασθενών, παραγγελία και ανάλυση διαγνωστικών εξετάσεων και συλλογή και επανεξέταση ιατρικών ιστορικών.
Για τους περισσότερους ανθρώπους που ζουν στον δυτικό κόσμο, ένας αλλοπαθής γιατρός είναι ο πιο γνωστός τύπος γιατρού. Ο ιατρός συνήθως εργάζεται σε κλινική, νοσοκομείο ή ιδιωτικό γραφείο όπου βλέπει και εξετάζει ασθενείς. Λειτουργούν για την πρόληψη και τη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών συμβουλευόμενοι το ιατρικό ιστορικό ενός ασθενούς, καθώς και παραγγέλνοντας και ερμηνεύοντας διαγνωστικές εξετάσεις. Πολλοί ειδικεύονται, εργάζονται για παράδειγμα συγκεκριμένα με παιδιά ή θεραπεύουν έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου.
Η τυπική επαφή ενός αλλοπαθούς ιατρού με έναν ασθενή ξεκινά όταν ο ασθενής κλείνει ένα ραντεβού. Το ραντεβού θα μπορούσε να είναι για μια συνηθισμένη φυσική εξέταση, έναν εμβολιασμό ή για την αξιολόγηση των συμπτωμάτων και τη διάγνωση μιας κατάστασης. Ο ιατρός συνήθως ξεκινά ακούγοντας τον ασθενή να περιγράφει τον λόγο για το ραντεβού και στη συνέχεια ακολουθεί εξέταση, ανασκόπηση του ιατρικού ιστορικού και διαγνωστικές εξετάσεις εάν είναι απαραίτητο. Όλες αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται από έναν αλλοπαθητικό γιατρό όταν προσπαθούν να φτάσουν σε μια οριστική διάγνωση.
Μόλις γίνει η διάγνωση, ο ιατρός θα συστήσει συχνά ένα θεραπευτικό σχέδιο που μπορεί αλλά δεν περιλαμβάνει πάντα φαρμακευτικά φάρμακα. Εάν απαιτείται χειρουργική επέμβαση ή περαιτέρω εξέταση από ειδικό, τότε ο ασθενής παραπέμπεται. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, ένας ιατρός μπορεί να μην είναι σε θέση να μιλήσει ή να λάβει τη συγκατάθεση ενός ασθενούς πριν από τη θεραπεία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο γιατρός συχνά πρέπει να κρίνει για το πώς να προχωρήσει καλύτερα, ίσως συμβουλευόμενος τους συναδέλφους του.
Αντί να συνεργάζονται άμεσα με ασθενείς, ορισμένοι αλλοπαθητικοί γιατροί διδάσκουν ή κάνουν έρευνα σε εργαστήρια. Μια τέτοια έρευνα μπορεί να χρηματοδοτηθεί από κυβέρνηση, ιδιωτική εταιρεία ή άλλη πηγή. Τα ερευνητικά θέματα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό από την ανακάλυψη της αιτίας μιας συγκεκριμένης κατάστασης έως την εύρεση θεραπείας για μια ασθένεια.
Ένα άτομο που σχεδιάζει να γίνει αλλοπαθής γιατρός στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τον Καναδά πρέπει πρώτα να αποκτήσει πτυχίο πριν ολοκληρώσει την ιατρική σχολή. Τα περισσότερα προαπαιτούμενα μαθήματα ιατρικής σχολής κυριαρχούνται από τις επιστήμες που περιλαμβάνουν γενική και οργανική χημεία, φυσική και βιολογία. Μπορεί επίσης να απαιτείται βιοχημεία, λογισμός και επιστήμη συμπεριφοράς όπως η ψυχολογία. Επιπλέον, μια ιατρική σχολή απαιτεί συνήθως από έναν αιτούντα να κάνει ένα τεστ ικανότητας όπως το Medical College Admission Test ή MCAT και να αφιερώσει χρόνο σκιάζοντας έναν εργαζόμενο αλλοπαθητικό γιατρό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ιατρικές σχολές απαιτούν τέσσερα χρόνια μαθημάτων πέρα από προπτυχιακό. Τα δύο πρώτα χρόνια είναι συνήθως προκλινικά κατά τη διάρκεια των οποίων οι μαθητές επικεντρώνονται στην τάξη και στο εργαστήριο σε θέματα όπως η φυσιολογία, η φαρμακολογία και η βιοχημεία. Τα τελευταία δύο χρόνια είναι η κλινική φάση. Οι μαθητές τοποθετούνται σε εκπαιδευτικά νοσοκομεία ή σε παρόμοια περιβάλλοντα όπου εργάζονται με ασθενείς υπό την επίβλεψη των θεράποντων ιατρών. Μετά την αποφοίτησή τους, οι φοιτητές δεν μπορούν να ασκήσουν μόνοι τους ως αλλοπαθητικοί γιατροί μέχρι να τελειώσουν μια πρακτική άσκηση.
Ο ομοιοπαθητικός Samuel Hahnemann επινόησε τον όρο αλλοπαθητική ιατρική περίπου το 1810. Χρησιμοποιείται συνήθως από τους υποστηρικτές της εναλλακτικής ιατρικής όταν αναφέρεται υποτιμητικά σε συμβατικούς ή αλλοπαθείς γιατρούς, πολλοί από τους οποίους δεν έχουν δεχτεί ποτέ την ετικέτα. Ενώ η ομοιοπαθητική βασίζεται στην πεποίθηση ότι η νόσος μπορεί να αντιμετωπιστεί με αραιωμένα διαλύματα που θα πρέπει να παράγουν παρόμοια συμπτώματα σε ένα υγιές άτομο, ένας αλλοπαθητικός ιατρός εκπαιδεύεται και βασίζεται κυρίως σε φαρμακολογικές θεραπείες που παράγουν αποτελέσματα διαφορετικά από εκείνα της ασθένειας ή του τραυματισμού.