Ένας αναπληρωτής σερίφης είναι ορκισμένος αξιωματικός επιβολής του νόμου που εργάζεται σε μη ενσωματωμένες περιοχές για να διατηρήσει την ειρήνη. Οι ακριβείς προδιαγραφές της εργασίας διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Γενικά, για να προσληφθούν, οι άνθρωποι πρέπει να είναι απόφοιτοι ακαδημιών επιβολής του νόμου. Η εμπειρία μπορεί να βοηθήσει, αλλά δεν απαιτείται. Πολλές ακαδημίες επιβολής του νόμου έχουν προγράμματα για να βοηθήσουν τους μαθητές τους μετά την αποφοίτησή τους από συνεργαζόμενες υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Η θέση του σερίφη είναι κάπως μεταβλητή ανά χώρα. Σε ορισμένα έθνη, οι σερίφες λειτουργούν ως αξιωματικοί επιβολής του νόμου, ενώ σε άλλες, μπορεί να εμπλέκονται σε άλλες δραστηριότητες, όπως η επίβλεψη δικαστηρίων. Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, το επίκεντρο είναι ο ρόλος του σερίφη στην επιβολή του νόμου.
Οι ενσωματωμένες περιοχές έχουν συνήθως τις δικές τους αστυνομικές δυνάμεις, αλλά οι μη ενσωματωμένες περιοχές στερούνται αστυνομικής δύναμης και χρειάζονται άτομα να περιπολούν, να προσφέρουν βοήθεια όταν γίνονται κλήσεις για βοήθεια και να διεξάγουν έρευνες. Όλα αυτά μπορεί να είναι μέρος των αρμοδιοτήτων ενός αναπληρωτή σερίφη. Οι αναπληρωτές σερίφες μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ιατροδικαστές με τη συλλογή και επεξεργασία πτωμάτων και τη διερεύνηση σκηνών εγκλήματος. Σε ορισμένες περιοχές, παρέχουν υποστήριξη σε δικαστήρια και φυλακές με ασφάλεια και μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμες για ασφάλεια σε εκδηλώσεις. Με ειδική ρύθμιση, οι αναπληρωτές σερίφες μπορούν επίσης να περιπολούν σε μικρές κοινότητες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη δική τους αστυνομική δύναμη.
Αυτή η εργασία είναι πολύ μεταβλητή. Κατά την περιπολία, ένας αναπληρωτής σερίφης μπορεί να αντιμετωπίσει μια ποικιλία καταστάσεων, από καταστάσεις ιατρικής βοήθειας έως εγκλήματα σε εξέλιξη, εκτός από την εκτροπή από την περίπολο για να απαντήσει στις κλήσεις για βοήθεια. Οι αναπληρωτές σερίφες χρειάζονται καλές δεξιότητες ανθρώπων, καθώς αλληλεπιδρούν άμεσα με τα μέλη του κοινού και πρέπει επίσης να είναι ειδικευμένοι στο να κάνουν παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια των ερευνών. Αναμένονται υψηλά ηθικά πρότυπα από τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου γενικά, και ειδικότερα οι αναπληρωτές σερίφες έχουν υψηλό βαθμό αυτονομίας και πρέπει να είναι σε θέση να εργάζονται καλά μόνοι τους.
Εκτός από την ύπαρξη στο πεδίο, ένας αναπληρωτής σερίφης μπορεί επίσης να τοποθετηθεί πίσω από ένα γραφείο. Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου έχουν γενικά έγγραφα που πρέπει να ολοκληρώσουν ως μέρος της εργασίας τους και μπορούν επίσης να απαντούν στα τηλέφωνα και να χειρίζονται αιτήματα για βοήθεια. Σε ορισμένους τομείς, οι σερίφες έχουν την υποχρέωση να επιδίδουν νομικά έγγραφα για λογαριασμό του δικαστηρίου, μια άλλη δραστηριότητα στην οποία μπορεί να συμμετέχει ένας αναπληρωτής σερίφης. Η ικανότητα εκτέλεσης ποικίλων καθηκόντων σε μια ποικιλία ρυθμίσεων αποτελεί απαίτηση εργασίας, όπως και η αλληλεπίδραση με άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα και με πολύ ποικίλες εμπειρίες ζωής.