Ένας τοπογράφος είναι ένας επαγγελματίας που καθορίζει πού αρχίζουν και τελειώνουν εκτάσεις γης ή περιοχές της γης. Η τοποθέτηση είναι μέρος της διαδικασίας δημιουργίας χαρτών ή ερευνών γης για σκοπούς ακινήτων και άλλους σκοπούς. Ένας ανεξάρτητος τοπογράφος είναι ένας ελεύθερος επαγγελματίας που εκτελεί αυτά τα καθήκοντα χωρίς να εργάζεται για μια συγκεκριμένη εταιρεία ή εταιρεία. Ενώ η πλειοψηφία των ανεξάρτητων τοπογράφων μετράει τη γη, αυτό δεν είναι το μόνο φυσικό στοιχείο που μετρά – μπορεί επίσης να μετρήσει τον υδάτινο και τον αέρα χώρο.
Οι ανεξάρτητοι τοπογράφοι μπορούν να εργαστούν για μια ποικιλία πηγών, συμπεριλαμβανομένων ατόμων, εταιρειών, εταιρειών ακινήτων και της κυβέρνησης. Αυτοί οι τοπογράφοι όχι μόνο λαμβάνουν μετρήσεις του χώρου της γης, του νερού και του αέρα, αλλά περιγράφουν επίσης την εν λόγω περιοχή. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να περιλαμβάνουν ορυκτούς πόρους που βρίσκονται στην ιδιοκτησία ή ποσοτικές μετρήσεις της περιοχής.
Ενώ η πλειοψηφία των ανεξάρτητων επιθεωρητών εργάζεται για την παροχή πληροφοριών που αφορούν κτήματα γης, μισθώσεις και άλλα νόμιμα έγγραφα ακινήτων, άλλοι ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τομείς. Για παράδειγμα, ένας ανεξάρτητος τοπογράφος που ειδικεύεται σε γεωδαιτικές μετρήσεις ειδικεύεται στη μέτρηση των τεράστιων περιοχών της επιφάνειας της γης. Ένας γεωφυσικός ανεξάρτητος τοπογράφος, από την άλλη πλευρά, πραγματοποιεί έρευνες στην επιφάνεια της γης αναζητώντας πετρέλαιο.
Θαλάσσιοι ή υδρογραφικοί ελεύθεροι επιθεωρητές πραγματοποιούν έρευνες σε υδάτινα σώματα, συμπεριλαμβανομένων ποταμών, λιμανιών, κόλπων, ωκεανών και άλλων περιοχών νερού. Οι ανεξάρτητοι τοπογράφοι χρησιμοποιούν ειδικά εργαλεία μέτρησης και υλικά για να κάνουν μετρήσεις της έκτασης. Είναι σύνηθες να βλέπουμε έναν τοπογράφο στον αυτοκινητόδρομο ή σε κάποια περιοχή της πόλης να εργάζεται με ένα εργαλείο που μοιάζει με τρίποδο για κάμερα. Καθώς κοιτούν μέσα από το όργανο, τους βοηθά να μετρήσουν την απόσταση μιας περιοχής από την άλλη. Συνήθως, αυτοί οι τύποι ανεξάρτητων τοπογράφων βοηθούν κατασκευαστικές εταιρείες που χτίζουν νέους χώρους ή ανακαινίζουν υπάρχοντες.
Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ, η ανάγκη για τοπογράφους αναμένεται να αυξηθεί πάνω από το μέσο όρο έως το έτος 2018. Οι ανεξάρτητοι τοπογράφοι πρέπει να λάβουν άδεια μέσω της πολιτείας στην οποία θα εργαστούν. Τα περισσότερα κράτη απαιτούν από ελεύθερους τοπογράφους να ολοκληρώσουν ειδικά μαθήματα και να περάσουν εξετάσεις, εκτός από την κατάρτιση στην εργασία για να εργαστούν ως τοπογράφοι.
Στο παρελθόν, απαιτείται τετραετής πτυχίο κολλεγίου για να γίνει ελεύθερος τοπογράφος. Τα προχωρημένα μαθήματα και η πρόσβαση σε μαθήματα στο Διαδίκτυο επέτρεψαν σε ορισμένους τοπογράφους να αποκτήσουν το πτυχίο τους σε μόλις ένα έως τρία χρόνια.