Ένας ανώτερος προγραμματιστής Java έχει συνήθως σημαντική εμπειρία στην ανάπτυξη λογισμικού και βοηθά στη δημιουργία και υποστήριξη προγραμμάτων επιτραπέζιων υπολογιστών, ιστού και βάσεων δεδομένων που χρησιμοποιούν τη γλώσσα προγραμματισμού Java. Συνήθως συμμετέχει σε ολόκληρη τη διαδικασία ανάπτυξης, από τον αρχικό σχεδιασμό έως τις φάσεις δοκιμών και είναι σε θέση να ενσωματώσει διάφορες τεχνολογίες σε νέα και υπάρχοντα προγράμματα. Απαιτείται να είναι ιδιαίτερα ικανοί στις τεχνολογίες Java, επομένως οι ανώτεροι προγραμματιστές μπορούν να διαθέτουν πιστοποιήσεις Sun Java και πρέπει να διατηρούν τις δεξιότητές τους ενημερωμένες καθώς αναδύεται κάθε νέα τεχνολογία. Χρησιμοποιούν επίσης τις γνώσεις τους για να καθοδηγήσουν νέους προγραμματιστές και να υποστηρίξουν άλλους στην ομάδα ανάπτυξης.
Στα πρώτα στάδια της διαδικασίας ανάπτυξης λογισμικού, ένας ανώτερος προγραμματιστής Java συνεργάζεται με άλλα μέλη της ομάδας του για να αναπτύξει ένα πρωτότυπο. Αυτή η φράση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει συναντήσεις με μέλη της ομάδας για να συζητήσουμε τις δυνατότητες του προγράμματος ή τον καλύτερο τρόπο ενσωμάτωσης νέων δυνατοτήτων σε ένα υπάρχον πρόγραμμα. Αφού γίνει ένα αρχικό σχέδιο, μπορεί να συνεργαστεί με άλλους για να αναπτύξει τις ενότητες που απαιτούνται για την ολοκλήρωση του προγράμματος. Το πρόγραμμα περνάει στη συνέχεια από μια σειρά δοκιμών αφού ολοκληρωθεί η κωδικοποίηση. Αφού η ομάδα προγραμματισμού εντοπίσει και διορθώσει τυχόν σφάλματα, το πρόγραμμα είναι έτοιμο για χρήση και θα διατηρηθεί από τον ανώτερο προγραμματιστή Java και άλλους προγραμματιστές καθ ‘όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής του.
Αν και ένας ανώτερος προγραμματιστής Java συνήθως σχεδιάζει, κατασκευάζει και δοκιμάζει εφαρμογές επιφάνειας εργασίας στη γλώσσα Java, ορισμένες εργασίες απαιτούν γνώση διαφόρων γλωσσών επιφάνειας εργασίας. Η γνώση των διαδικτυακών εφαρμογών, οι οποίες γίνονται όλο και πιο συχνές το 2011, είναι συχνά μια απαίτηση εργασίας που προσθέτει τις δεξιότητες που απαιτούνται για την εκτέλεση της εργασίας. Η δημιουργία εφαρμογών Ιστού απαιτεί από έναν ανώτερο προγραμματιστή Java να μάθει γλώσσες προγραμματισμού και δέσμης ενεργειών και να γνωρίζει πώς να ενσωματώνει αυτές τις γλώσσες με εφαρμογές Java. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να κατασκευάσει ολόκληρους ιστότοπους μαζί με μια ομάδα ανάπτυξης ιστοσελίδων και να χρειαστεί να μάθει να χρησιμοποιεί τεχνολογίες βάσεων δεδομένων.
Η ποικιλία προγραμμάτων που δημιουργεί ένας ανώτερος προγραμματιστής Java συνήθως σημαίνει ότι η επιπρόσθετη μάθηση είναι κρίσιμη για την επιτυχία. Πολλοί εργοδότες απαιτούν πτυχίο και πέντε ή περισσότερα έτη εμπειρίας ως βασική απαίτηση εργασίας. Η θέση δεν είναι μια γρήγορη ή εύκολη δουλειά και οι εργοδότες αναμένουν από κάποιον να έχει τις προηγμένες αναλυτικές δεξιότητες που απαιτούνται για τη δημιουργία πολύπλοκων προγραμμάτων. Ορισμένοι εργοδότες απαιτούν επιπλέον πολλαπλές πιστοποιήσεις Sun Java για να αποδείξουν ότι ο υποψήφιος έχει αρκετές γνώσεις για τη δουλειά.