Σχεδόν κάθε δημόσιο κτίριο που βρίσκεται σε οποιαδήποτε πόλη ή κωμόπολη έχει την καταγωγή του από έναν αρχιτέκτονα. Ο αρχιτέκτονας είναι ένας καταρτισμένος επαγγελματίας που έχει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη τόσο του σχεδιασμού όσο και του σχεδιαστικού στοιχείου που αποτελούν τη βάση για την κατασκευή ενός κτιρίου. Ακολουθεί ένα υπόβαθρο για το πώς λειτουργεί ένας αρχιτέκτονας και γιατί η χρήση ενός αρμόδιου αρχιτέκτονα είναι τόσο σημαντική για κάθε κτιριακό έργο.
Προερχόμενος από τη λατινική λέξη architectus, ο κύριος σκοπός ενός αρχιτέκτονα είναι να παράγει ένα σχέδιο για μια φυσική δομή που να πληροί τους αισθητικούς, δομικούς και παράγοντες ασφαλείας που πρέπει να εμπλέκονται στην κατασκευή οποιουδήποτε τύπου δημόσιου κτιρίου. Γενικά, ένας αρχιτέκτονας καλείται να υποβάλει προσφορά για ένα οικοδομικό έργο που αναλαμβάνει δήμος, ιδιωτική επιχείρηση ή μη κερδοσκοπικός οργανισμός.
Λαμβάνοντας υπόψη την αναμενόμενη λειτουργία του χώρου και τυχόν αιτήματα για αισθητικά χαρακτηριστικά που μπορεί να είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για τον πελάτη, ο αρχιτέκτονας θα εργαστεί στο σχεδιασμό μιας δομής που θα προσφέρει το καλύτερο από όλους τους κόσμους. Στην ιδανική περίπτωση, ο ολοκληρωμένος σχεδιασμός θα είναι λειτουργικός για τους σκοπούς που προβλέπονται για το κτίριο. Οι πελάτες θα βρουν σχεδιαστικά στοιχεία που είναι ελκυστικά για τη συνολική διάταξη της προβλεπόμενης εγκατάστασης και κάθε πτυχή του νέου κτιρίου θα σχεδιαστεί για να συμμορφώνεται με τους τοπικούς κώδικες και τα πρότυπα κτιρίου.
Μόλις ένα σχέδιο γίνει αποδεκτό από τον πελάτη, ο αρχιτέκτονας συνήθως συνεχίζει να σχετίζεται με το κτιριακό έργο, μέχρι την ολοκλήρωση. Χρησιμοποιώντας ως μέρος του σχεδιασμού τους που περιλαμβάνει επαγγελματίες κατασκευών, ο αρχιτέκτονας θα εργαστεί για να διασφαλίσει ότι ο αρχικός σχεδιασμός μεταφέρεται στο τελικό προϊόν, χωρίς αλλαγές στα υλικά ή το σχεδιασμό που θα οδηγούσαν σε ζητήματα ασφάλειας ή θα έθιζαν την ποιότητα του κτιρίου Το
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους αρχιτέκτονες να εργάζονται πολλές ώρες κατά τη διάρκεια ενός κτιριακού έργου. Τα κτίρια είναι γενικά μακροπρόθεσμα έργα που μπορεί να χρειαστούν από αρκετούς μήνες έως αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν εξέχοντα αρχιτέκτονα να εργάζεται ταυτόχρονα με πολλά έργα, με κάθε λεπτομέρεια κατασκευής να είναι μοναδική και οι απαιτήσεις να διαφέρουν από έργο σε έργο.
Οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν συγκεκριμένες ελάχιστες απαιτήσεις που πρέπει να πληροί ένας αρχιτέκτονας προτού μπορέσει να ασκήσει το επάγγελμά του. Η πιστοποίηση από τις τοπικές και πολιτειακές κυβερνήσεις, η ικανοποίηση εκπαιδευτικών κριτηρίων και η κατανόηση των τοπικών κωδίκων ασφαλείας είναι μεταξύ των πιο κοινών απαιτήσεων. Γενικά, οι αρχιτέκτονες ως επάγγελμα είναι πρόθυμοι να συμμορφωθούν με τέτοιου είδους απαιτήσεις, καθώς συμβάλλουν στη διασφάλιση ότι τα κτίρια σχεδιάζονται και κατασκευάζονται σταθερά και ασφαλή για ανθρώπινη κατοχή.